治療法を知り、花粉と長期戦

鼻の粘膜表面を炭酸ガスレーザーで焼くレーザー治療＝東京都文京区の日本医科大学付属病院で

　花粉症シーズンが山場を迎えている。今年は史上最高の花粉飛散量といわれ、重症の人は５月の連休ごろまで気が抜けそうにない。今年突然、症状が出た人もいそうだ。近年では、対症療法から根治をめざすものまで、使いやすい薬や手軽に受けられる手術など、新しく工夫された治療法が登場している。今後への備えを兼ね、治療の現状をおさらいする。（権敬淑、嘉幡久敬）

　２０年もスギ花粉症に悩まされている都内の会社員の女性（４２）は今年１月、２度目のレーザー治療を受けた。鼻の粘膜を薄く焼き飛ばし、鼻水や鼻づまりを抑える手術だ。以前は始終ハンカチで鼻を覆っていないとだめだったが、今は「飛散量の多かった日も少し鼻水が出る程度で、とても助かる」と話す。

　レーザー治療は急速に広まりつつある。

　粘膜の表面だけを焼き飛ばす炭酸ガスレーザーやアルゴン・プラズマのほか、暗赤色に反応して粘膜の血管を選んでつぶすＫＴＰレーザーなどがある。術後の痛み具合などに違いはあるが、外来で処置でき、数十秒の照射で済む。表面麻酔だけなので、体への負担も少ない。

　ただ、本来はダニなど幅広い原因に反応する通年性のアレルギー鼻炎が対象で、スギ花粉症への応用は始まったばかり。治療成績のデータは少ない。

　手術の傷跡が落ち着いて効果が実感できるまで１〜２カ月かかる。いま受けても今シーズンには間に合わず、むしろ手術跡が治る前の粘膜が花粉にさらされて、よりひどいアレルギーになる恐れもある。受けるなら、今シーズン終了後、飛散の１カ月以上前に耳鼻科を訪れるのがよさそうだ。

　効果や効果の持続期間は、個人差が大きい。関西医大の久保伸夫助教授（耳鼻咽喉＜いんこう＞科）は「中程度までなら点鼻ステロイドと同等の有効性が期待できるが、症状は飛散量によるので、効果も地域ごとに違う」と話す。

　治療後に再生する粘膜は、異物を運ぶために細胞表面にある「せん毛」の働きが元の粘膜に比べて１５％程度失われる。小児への照射には慎重を求める声もあるが、久保助教授は「通年性の鼻炎で３千例以上を分析したが、小児、大人ともに影響はないとみている」という。

　○エキス使って体を慣らす

　花粉症の唯一の根治療法と呼べるのが減感作（かんさ）療法。薄めた花粉のエキスを注射して体質改善を図る。世界では１００年近い歴史がある。岡本美孝・千葉大教授（耳鼻咽喉科）によると、日本では根治率が約３割。症状が改善し、薬の量が減らせる人も合わせると７〜８割に上る。

　ただ、治療は最低２年以上続けなければならず、注射なので５０回以上の通院が必要だ。副作用も、米国ではアナフィラキシーと呼ばれる重い免疫反応の例が注射２００万回に１回程度みられるとされ、死亡例の報告もある。負担感から、この治療を選ぶ人は減っているという。

　そこで新しく開発されたのが舌下減感作療法だ。例えばパンの切れ端に花粉エキスをたらして舌の裏に入れ、２分置く。注射の代わりに口の粘膜を介して吸収させる。治療期間は変わらないが、自宅ででき、通院回数を減らせるので便利だ。１５年ほど前に始まった欧州では有効性が認められ、副作用も注射に比べ少ないという。

　ただ、スギ花粉症での効果は証明されていない。千葉大で昨年からこの治療法の比較試験を始めたが、効果確認までしばらく時間がかかりそうだ。

　○副作用減る薬、「継続」が重要

　薬物治療は近年、副作用が少なく効果の高い薬が次々に登場している。主流は抗ヒスタミン薬。症状を引き起こすヒスタミンと呼ばれる物質の働きをブロックする。第一世代と、口の渇きや眠気などの副作用を改善した第二世代グループとで計２０種類以上ある。第二世代は日本では医師の処方が必要だ。

　服薬上のコツは、継続だ。岡本教授によると、雨が降り、花粉が減って一時的に症状が和らいでも、服薬をやめないことが大切だ。鼻の粘膜の免疫反応は続いていて、再び花粉が飛び始めると症状が劇的に強まる恐れがあるからだ。

　特に注意が必要なのは、花粉飛散量の谷間。関東地方だと３月上旬のスギ花粉と、４月上旬のヒノキ花粉の間に中休みがある。「スギ花粉に反応する人のほとんどはヒノキにも反応する。谷間で治療を休むと次のヒノキでひどい目にあう」。今年はヒノキの花粉量も過去最大規模が予想されている。症状がひどい人は、５月ごろまで服薬を続けた方がいいそうだ。