最古の万葉仮名文、７世紀半ばの木簡に　成立３０年早まる

万葉仮名文が書かれた木簡の赤外線写真（分割撮影して合成）＝大阪市文化財協会提供

　大阪市中央区の難波宮（なにわのみや）跡で、７世紀中頃のものとみられる、日本最古の万葉仮名（まんようがな）文が書かれた木簡が見つかったと、大阪市教委と市文化財協会が１２日、発表した。万葉仮名文の成立は一般に７世紀末ごろとされていたが、今回の発見で２０〜３０年、さかのぼることになる。市教委などは「日本語表記や和歌の歴史にとって画期的な資料」としており、「万葉仮名文は７世紀末ごろに柿本人麻呂が完成させた」とする説にも再考を迫るものとなる。

　万葉仮名は主に漢字１字を１音にあてて日本語を表記した文字で、万葉集で使われていたことで知られる。今回、出土した木簡は、長さ１８．５センチ、幅約２．６５センチ、厚さ５〜６．５ミリ。丁寧に削られた片面に、墨で「皮留久佐乃皮斯米之刀斯」の計１１字が書かれていた。１２字目をわずかに残して、下部は欠けた状態だった。

　国語学の専門家は「はるくさ（春草）のはじめのとし」と読む可能性が高いと指摘。「春草の」は万葉集で枕詞（まくらことば）として使われており、文は五・七音を重ねた韻文の可能性が高く、和歌とみられる。木簡は一緒に出土した土器や地層の状況から、大化の改新後に飛鳥京から遷都した前期難波宮の完成（６５２年）直前のものとみられる。

　これまで、万葉仮名文が書かれた古い木簡としては、古今和歌集の和歌の最初の五・七部分「奈尓波ツ尓作久矢己乃波奈（難波津（なにわづ）に咲くやこの花）」が書かれた観音寺遺跡（徳島市）出土の木簡（６８９年以前）などが知られていた。

　難波宮跡の木簡は大阪市の大阪歴史博物館で１４、１５日に特別公開（無料）、１８〜２３日に一般公開（有料）される。

　◆「人麻呂が完成」、再考促す物証

　東野治之・奈良大教授（日本古代史）の話　万葉仮名文が７世紀半ば、すでに使われていたと確定できた意味は大きい。柿本人麻呂が天武朝（６７２〜６８６年）に完成させたとの説に再考を促す決定的な物証で、「ついに出たか」の思いだ。日本語の発達をたどる意味で重要な資料。和歌なら木簡は３倍の長さがあったのではないか。おめでたい歌をおめでたい機会に朗唱する目的だったと思う。