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民話の里、思い複雑　電波少年ニセ河童騒動（遠野発）

遠野でカッパが出ると言われるカッパ淵

　「民話のふるさと」を掲げる岩手県遠野市に現れた河童（かっぱ）は、日本テレビの番組「電波少年に毛が生えた」が送り込んだにせものだった。古くからの心の友を遊び半分に使われた地元で、様々な思いが交錯している。

　日本テレビの大泉克郎広報部長は、動機を「忘れられかけた文化、伝統を取り上げようとした」と説明する。「実在しない生物なので、やらせの問題とは違う。ジョークとして理解してもらえたのでは」

　だが、遠野の人の心に河童は生きていた。

　宮沢賢治の故郷、花巻からＪＲ釜石線で約１時間。寒風吹きすさぶ盆地に遠野はある。９２年前、民俗学者柳田国男が地元の伝承を書き残した「遠野物語」の舞台だ。

　駅前に河童像が立ち、歩道に水かきがある足跡が描かれている。市のキャラクターも、市の花のリンドウを担いだ河童の「カリンちゃん」だ。

　河童に扮した若手芸人が潜んだ小烏瀬（こがらせ）川は、市立土淵小の裏手を流れる。児童１４２人の小さな学校だ。

　子どもたちと先生にわざと見つかるようにニセ河童は現れた。「東京からの取材が殺到し一時は授業にならなかった」。先生たちの口は重い。

　土淵地区は柳田国男に伝承を話した佐々木喜善の生地だ。観光名所になったカッパ淵（ぶち）も小学校のそばにある。民話の伝承に力を入れてきた。「一人１話を覚えよう」を目標に「子ども語り部」を育て、敬老会などで発表してきた。

　「大事にしてきた信仰の世界に土足で踏み込んでこられれば、いい気はしない」と地元の遠野物語研究所の高柳俊郎所長代理（７１）は言う。

　高柳さんによると、遠野市内で河童が出ると言われる淵は少なくとも２０カ所ある。水神信仰や江戸時代の大飢饉（ききん）時の間引きなど、厳しい歴史が背景にある。

　地元のタクシー会社の常務は「芸人さんはご苦労だけど、河童はシャイだから、あんまり騒ぐと出てこれなくなっちゃうわよ」と言った。

　○「全国に知られた」　歓迎の声も

　「電波少年」は、「平均視聴率が１３％を突破しなければ打ち切り」を公言する。市内の飲食店の女性は「数字やお金で何でも割り切れると思う人に、河童は絶対に見られないわ」とむくれた。 　一方で、市観光協会には全国から問い合わせが殺到した。応対した大洞美智子さん（２９）は「どんな経緯でも全国に知られるのはいいこと」と屈託がない。地元のケーブル局「遠野テレビ」は昨年の開局以来、カッパ淵に定点観測のカメラを置く。ホームページで「河童を生け捕りしたら１千万円」と呼びかける。

　遠野には温泉も大きなスキー場もない。一番の観光資源が民話だ。高度成長で失われた心を取り戻そうという機運に合ったのか、７０年に旧国鉄が始めた「ディスカバー・ジャパン」をきっかけに、都会から観光客が押し寄せた。年間６０万人が、今も遠野を訪れる。

　阿部ヤエさん（６８）は語り部として、観光客に昔話やわらべうたを伝えている。「本当は囲炉裏端でひそひそ話すもの。大勢を相手に話すものじゃなかった」と語る。

　伝承では、遠野の河童が現れるのは主に夏。季節外れのカッパ淵の水は身を切るように冷たい。（石田博士）

　＜カッパ騒動＞　東京スポーツが１０月、「岩手県遠野市でカッパ発見」の見出しで、地元の目撃談を掲載した。テレビ各社が現地取材し、ワイドショーで取り上げた。今月１３日、複数のスポーツ紙が日本テレビのバラエティー「電波少年に毛が生えた」の仕業と報道。同局が認めた。 　同広報部によると「日本にロマンを広げよう」という趣旨で、８月から３カ月にわたり、河原に若手芸人が変装して潜んだ。スタッフが新聞社やテレビ局に写真を匿名で送った。「電波少年」は今月１６日、「ロマンチックを忘れないで」と題して経緯を放映。視聴率は１２．１％だった。