磁石はどうやって作るのですか？

　◇ののちゃん　ゆうべ、急に磁石の作り方が気になり出して、なんだか眠れなかったんだ。ふわぁーあ。

　◆藤原先生　大きなあくび。

　◇ののちゃん　だって、工場のあっちこっちで磁石がくっついて大変そうじゃない？。

　◆先生　作る途中（とちゅう）でくっついたら確（たし）かに困（こま）るわね。早速、種明かしすると、くっつく力を持たせるのは、磁石を作る一番最後だから大丈夫なの。

　◇ののちゃん　え〜、どうやって、そんな力を付けるの？

　◆先生　ものすごく簡単にいうと、電気で働く強力な磁石のそばに置くの。

　◇ののちゃん　鉄くぎを磁石にこすりつけると、くぎが磁石みたいになっちゃうように？

　◆先生　そう。鉄には磁石になる隠れた才能のような力があって、強い磁石がその力を引き出すのよ。

　◇ののちゃん　じゃあ、磁石はみんな鉄から作るのかな？

　◆先生　鉄を使う磁石は多いけれど、才能のある材料は他にもあるわ。うまく才能を発揮させる組み合わせが、工夫のしどころよ。例えば、このフェライト磁石。

　◇ののちゃん　冷蔵庫や黒板にくっつけるのと同じだね。

　◆先生　主な材料はさびた鉄（酸化鉄）。他の材料と混ぜてから高温で焼き、細かく砕いてから形を決める。それからまた焼き固めるの。酸化鉄は簡単に手に入るから、安く作れるのが特徴よ。自動車１台あたり、５０〜６０個も使われているわ。

　◇ののちゃん　そういえばお兄ちゃんが、ワイパーやアンテナが動くのは磁石のおかげだぞって言っていた。

　◆先生　その通り。それから、磁石を近づけると時計が狂いやすいことは知っている？　磁石を利用して歯車を動かす腕時計もあるの。小さくても、とても力の強い磁石を使うのよ。

　◇ののちゃん　どんな磁石？

　◆先生　ネオジムという金属を鉄などと混ぜたネオジム磁石。いま世界で一番強く、作られる量も世界一多いのよ。

　◇ののちゃん　どれくらい強いのかな。

　◆先生　最新の技術では、フェライト磁石の１０倍以上だそうよ。人の体を輪切りにした写真を撮るＭＲＩ（磁気共鳴断層撮影装置）という機械にも使われているの。

　◇ののちゃん　ほぉー。弱点はないの？

　◆先生　すぐにさびることと、高温では力が弱くなること。アルミニウムなどが使われたアルニコ磁石は、熱に強いのよ。

　◇ののちゃんと藤原先生への質問をお寄せください。お待ちしています。

◇調べてみよう
（１）人が強力な磁石を作ってきた歴史をたどると、日本人の名前がたくさん見つかるよ。彼らはどんな発見をしたのかな。
（２）牧場には、人がのみ込ませた磁石を胃の中に持つ牛がいる。どんな目的なんだろう？