◇ののちゃん お兄ちゃんはね、ガムをかみながら試験（しけん）の勉強（べんきょう）をするんだよ。集中力がつくんだって。ほんとうかな。
◆先生 ののちゃんは、どう思（おも）う？
◇ののちゃん 口をもぐもぐ動かしていると、かえって気が散（ち）りそう。
◆先生 残念（ざんねん）！ ガムをかむと確（たし）かに記憶力や集中力が高まるようよ。３年前に、英国（えいこく）の学者（がくしゃ）がそういう研究結果（けんきゅうけっか）を発表（はっぴょう）して、みんなびっくりしたの。
◇ののちゃん へー。
◆先生 ほかにも暗算（あんざん）の成績が上がるらしいわ。大脳（だいのう）のうち、ものごとを判断（はんだん）したり次の行動（こうどう）を計画（けいかく）したりする部分がよく働くようになるという報告（ほうこく）もあるの。ちょうど、おでこの内側（うちがわ）あたりよ。
◇ののちゃん すごいっ！ 頭がよくなるんだ。じゃ、お兄ちゃんの成績も上がるね。
◆先生 微妙（びみょう）ね。ガムは一時的に手助（てだす）けをするだけなので、毎日の努力（どりょく）の方がずっと大事なのよ。
◇ののちゃん そういえばプロ野球（やきゅう）やサッカーの選手（せんしゅ）が、試合中（しあいちゅう）によくガムをかんでいるよね。
◆先生 ガムをかむと、集中力だけでなく、脚（あし）の筋肉（きんにく）の運動能力（うんどうのうりょく）が高まるの。そういう効果（こうか）を利用（りよう）しているのだと思うわ。
◇ののちゃん そっかー。いっぱい効果があるんだね。どうしてそんなにいろんなことが起（お）きるのかな。
◆先生 ガムをかむあごの筋肉や歯（は）の感覚（かんかく）が、脳の「脳幹（のうかん）」というセンターに入り、そこから大脳や運動神経（しんけい）などのいろんな場所に刺激（しげき）が伝わっていくらしいの。でもその仕組（しく）みは、はっきり分かっていないの。
◇ののちゃん 頭の中は見えないもんね。
◆先生 そうよ。それでも最近、脳の中で起きていることを外から調（しら）べる方法がいろいろ開発（かいはつ）されているから、だんだん分かってくると思うわ。
◇ののちゃん ガム以外の食べ物でも効（き）き目（め）はあるのかな？
◆先生 こんな実験（じっけん）があるの。よくかまないと食べられない硬（かた）いえさで育（そだ）てたネズミと、かまなくてもいい軟（やわ）らかいえさで育てたネズミを使って、迷路（めいろ）の中でえさを探（さが）すテストをしたら、よくかんだネズミの成績がずっとよかったんだって。
◇ののちゃん ふむふむ。ご飯をしっかりかんだらいいんだね。
◆先生 ののちゃんは、よくかんで食べてるかな？
◇ののちゃん うん。お母さんに、３０回かんで食べなさいって言われてる。
◆先生 それはいいことね。そうそう、砂糖（さとう）が入っているタイプのガムは、虫歯（むしば）になりやすいから注意（ちゅうい）しようね。
◇ののちゃん はーい。
（取材協力＝小林真之・大阪大大学院歯学研究科講師、構成＝中村通子）
（朝日新聞社発行 ６月１２日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）あなたはご飯を食べるとき、一口で何回かんでいるかな。お父さん、お母さんの回数と比べよう。
（２）よくかまないと飲み込めない食べ物と、あまりかまなくてもいい食べ物を探してみよう。
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