◇ののちゃん 先生、血（ち）は赤いのに、どうして手や腕（うで）の血管は青く見えるの？
◆藤原先生 不思議（ふしぎ）よね。たしかに血は赤いんだけど、血管の中を流（なが）れているときは皮膚（ひふ）や血管の壁（かべ）をすかしてみるので、違（ちが）う色になるらしいの。
◇ののちゃん どうしてそんなことが起きるの？
◆先生 血は電球（でんきゅう）と違って自分では光（ひか）らないでしょ。だから、私たちが血の色だと思っているのは、外からあたった光の一部が血に反射（はんしゃ）したあと、目に届（とど）いた色なの。白い光で照（て）らしたとき、血からは赤い光の成分（せいぶん）が反射してきて赤く見えるのだけれど、同じ白い光で照らしても、皮膚や血管の壁を通して反射してくると、光の色は少し青っぽくなるというわけ。
◇ののちゃん なんだかすっきりしないなあ。
◆先生 やっぱり？ 実はお医者さんに聞いても、仕組（しく）みがはっきりしないの。手や腕で見える血管の血がもともと黒っぽいことが影響（えいきょう）しているのかもね。
◇ののちゃん 血の色が違うの？
◆先生 そう。外から見えるのはほとんどが静脈（じょうみゃく）という血管よ。血の役目（やくめ）の一つは酸素（さんそ）を体中に運ぶことだけど、静脈には酸素を送り届けたあとの酸素が少ない血が流れているの。
◇ののちゃん それで？
◆先生 酸素がいっぱい入っている血が流れるのが動脈（どうみゃく）。その血はとても鮮やかな赤色で、これに比べると、静脈の血の色はかなり暗（くら）い赤らしいわ。
◇ののちゃん 動脈なら赤く見えるのかな。
◆先生 むずかしいわね。動脈はふつう、体の深い部分を通っているので見えないの。静脈は皮膚のすぐ下にあるから分かるのよ。
◇ののちゃん なーんだ。残念だね。
◆先生 あきらめるのは早いわ。赤い血の色が見える場所もあるのよ。ののちゃん、この鏡（かがみ）の前で「あかんべー」をしてみて。
◇ののちゃん あっかんべー。あっ、下まぶたの裏側は赤いよ。
◆先生 でしょう。まぶたの裏側は膜（まく）が薄（うす）いので、血の色が分かるのよ。見えているのは、動脈と静脈がつながった毛細（もうさい）血管という細かい血管を流れている血なの。毛細血管の壁も薄いので、すけやすいのよ。唇（くちびる）の色も、皮（かわ）のすぐ下を通っている血の色がすけているのよ。
◇ののちゃん そういえばこの間、プールで唇が紫色（むらさきいろ）になったよ。
◆先生 寒（さむ）さで唇の血管がきゅっと縮（ちぢ）まって、血が流れにくくなったからよ。「チアノーゼ」というの。心臓（しんぞう）の病気などで酸素が不足して起こる場合もあるわ。
（取材協力＝門脇則光・京都大病院講師、清水孝一・北海道大教授、浜松ホトニクス、構成＝久保佳子）
（朝日新聞社発行 ７月１０日付ｂｅ）
（１）静脈が青くすけて見える体の場所（ばしょ）は、腕や手以外にもあるよ。探（さが）してみよう。
（２）体の奥（おく）の方にある動脈も、手首や首筋（くびすじ）などでは浅（あさ）いところを通っているよ。指（ゆび）をあてて、トクトクと打つ脈を感（かん）じ取ってみよう。
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