◆藤原先生 ののちゃん、おなかをかかえてどうしたの？
◇ののちゃん お店で買（か）ってきた卵を温（あたた）めているんだよ。早く、ヒヨコが生まれないかなあ。
◆藤原先生 卵を採（と）る養鶏場（ようけいじょう）には、めんどりだけが飼（か）われていて、産（う）むのは温めてもヒヨコにならない無精卵（むせいらん）なの。お店で売っている卵の９９％以上は無精卵だから、ののちゃんが温めてもヒヨコにならないのよ。
◇ののちゃん ヒヨコはどうしたら生まれるの？
◆藤原先生 ヒヨコになる卵は有精卵（ゆうせいらん）といって、おんどりと交尾（こうび）しためんどりが産む卵なの。めんどりの体の中で、成熟（せいじゅく）した卵黄（らんおう）が卵管（らんかん）に入って、２４〜２５時間かけて通過する間に卵白（らんぱく）や硬（かた）い殻（から）ができるのよ。その間に精子（せいし）が受精（じゅせい）したら有精卵になるの。有精卵を約３７度の温度（おんど）で２１日間温めると、ヒヨコが生まれるわ。
◇ののちゃん 有精卵と無精卵は簡単（かんたん）に見分けられるのかな。
◆藤原先生 殻のついた状態（じょうたい）では専門家（せんもんか）でも見分けがつかないわ。生卵を割ってよく観察（かんさつ）すると、黄身（きみ）の上に直径３〜４ミリの白い輪があるの。胚（はい）といってヒヨコに成長する部分なんだけど、専門家が注意深く見ると、有精卵の胚は無精卵より少しだけ大きいの。食べてもほとんど分からないわ。
◇ののちゃん ニワトリは毎日卵を産むの？
◆藤原先生 毎日は産めないわ。数日間卵を産み続けた後、１〜２日休んで、また数日間産むというサイクルを繰（く）り返（かえ）すの。ほぼ毎日産むめんどりもいるけど、平均（へいきん）すると、年間で２８０個ぐらい産むわ。
◇ののちゃん ほかの鳥はどうなのかなあ。
◆藤原先生 ほとんどの鳥は、春に交尾して卵を産むのよ。スズメは毎日一つずつ計４〜５個、イヌワシは２日に１個ずつ計２個産むわ。卵の数は種類によってだいたい決まっているの。キジは計１０個以上産むのよ。しかも、天敵（てんてき）に襲（おそ）われて卵が減（へ）ったりすると、減った分だけ卵を産み足せるのよ。ニワトリはキジの仲間（なかま）だから、たくさん産めるのね。
◇ののちゃん ニワトリは昔からたくさん卵を産んでいたの？
◆藤原先生 家畜のニワトリは、東南アジアにいた野生（やせい）のニワトリを４０００年以上前に人間が飼いならしたものなの。たくさん卵を産めるめんどりを人間が選んで何世代も交配（こうはい）してきたのよ。２０世紀になって品種改良（ひんしゅかいりょう）が進んで、２５％程度だった年間の産卵率（さんらんりつ）は６０年代には６０％弱にまで上がったの。今では優秀なニワトリが輸入されていて、産卵率は８０％にもなっているのよ。
（取材協力＝家畜改良センター岡崎牧場・山田祐代（さちよ）さん、立教大・上田恵介さん、日本養鶏協会・島田英幸さん、構成＝中村浩彦）
（朝日新聞社発行 ７月１７日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）白い卵と茶色い卵があるけど、どう違うのかな。卵を採るニワトリと、トリ肉（にく）にするニワトリにはどんな種類がいるのかな。
（２）日本で養鶏が盛（さか）んな所はどこだろう。日本人は１年間に、ひとり当たり卵を何個食べているかな。
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