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もし地面に直接レールを敷くと |
◇ののちゃん こんど電車（でんしゃ）で旅行（りょこう）に行くんだ。でね、いつもふしぎなんだけど、どうしてレールの下には砂利が敷（し）いてあるの？
◆藤原先生 もし枕木（まくらぎ）とレールを地面（じめん）にじかに敷（し）くと、列車はすごく重いので土にめり込んでいってしまうの。枕木の下の狭（せま）い面積（めんせき）の地面だけでは、重さを支（ささ）えきれないのよ。
◇ののちゃん 砂利があれば？
◆先生 あれは、正確（せいかく）には「砕石（さいせき）」というのよ。大きな岩を砕（くだ）いたもので、角張（かくば）ってるの。列車が載（の）ると、砕石が互（たが）いにガッチリかみ合って、重みを真下（ました）ばかりでなく、斜（なな）め下にも広く分散して伝（つた）えるの。だから、砕石とその下の地面が沈（しず）むことはほとんどないの。
◇ののちゃん 角張ってなかったら？
◆先生 丸っこい砂利では石粒（いしつぶ）どうしの抵抗（ていこう）が小さくて、やはり重さのかかる部分だけが沈んでしまうわ。それに、砕石でも大きさがそろいすぎると、沈下（ちんか）しやすいの。２〜６センチほどのものが適当（てきとう）にまじり合い、大粒（おおつぶ）な石のすき間を小粒なのが埋（う）めてくれるといいの。
◇ののちゃん へ〜え。
◆先生 砕石は十分な硬（かた）さも必要（ひつよう）よ。安山岩（あんざんがん）や砂岩（さがん）、花崗岩（かこうがん）がよく使われるわ。砕石はどこでも大量に手に入り、しかも安いの。水はけがよくて枕木も長持（ながも）ちし、雑草（ざっそう）が防げるのもいいところね。
◇ののちゃん どのくらいの厚（あつ）みで敷いてあるの？
◆先生 東京の山手線クラスの電車の本数だと、約４５センチは必要だそうよ。それでも長い間には列車の重みで石が砕けたり、地面に押し込まれたりして目減（めべ）りし、レールが多少は沈んでしまうの。だから、砕石を足しながら枕木の下につき込んでレールを持ち上げる保線作業（ほせんさぎょう）をするの。山手線だと年１回は必要だそうよ。
◇ののちゃん その作業って、あんまり見ないよ。
◆先生 終電（しゅうでん）後に始めて翌朝（よくあさ）の始発（しはつ）までの間にやるの。保線が必要な交通量の多い路線（ろせん）ほど、この時間が短いので作業がはかどらず、年中、どこかでやっているの。これを何とかしようと、首都圏（しゅとけん）の線路では、砕石の層（そう）にセメントを注入してガッチリ固（かた）めてしまう工事（こうじ）を進めているわ。これで沈下が防（ふせ）げるそうよ。
◇ののちゃん 砕石を敷いていない線路もあるよね。
◆先生 例（たと）えば新幹線（しんかんせん）ね。最初につくられた東海道（とうかいどう）新幹線では砕石を使ったけど、それ以降（いこう）の新幹線は基本的（きほんてき）にコンクリートでつくった高架（こうか）の線路を走っているでしょ。下がしっかりしてるので、そこにコンクリートの厚板（あついた）を敷いてレールを取り付けているわ。保線作業はずいぶん少なくてすむそうよ。
（取材協力＝ＪＲ東日本設備部・伊勢勝巳課長、沢田努副課長、構成＝武居克明）
（朝日新聞社発行 ７月３１日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）地下鉄（ちかてつ）や路面電車（ろめんでんしゃ）のレールの下には砕石がないよ。どんなふうになっているかな。
（２）砕石の主な産地（さんち）には、どんなところがあるだろう。
（３）枕木の役目（やくめ）は何かな。
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