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地球の内部 |
◇ののちゃん 地球の中心の温度（おんど）は数千度なんだってね。どうしてそんなに高いのかな。
◆藤原先生 地球の歴史（れきし）をさかのぼって考えてみましょうね。地球は、とても小さい惑星（わくせい）どうしが衝突（しょうとつ）して、くっつくことを繰（く）り返（かえ）して次第（しだい）に大きくなってできたと考えられているわ。衝突した時の大きなエネルギーが熱になり、誕生（たんじょう）当時は、表面（ひょうめん）が溶（と）けるくらい高温だったのよ。
◇ののちゃん それが地球の熱のもとなんだ。
◆先生 ほかに、地球をつくる基本的（きほんてき）な元素（げんそ）の中に、放射線（ほうしゃせん）を出しながら壊（こわ）れていくものがあるの。この熱は、衝突時に地球内部に蓄（たくわ）えられた熱とほぼ同じくらい。でも、エネルギーを出す元素は壊れて次第に減（へ）っていくわね。
◇ののちゃん じゃあ、だんだん、地球は冷（ひ）えていってるってことなの？
◆先生 ええ。地球の熱は、表面から冷えていくわ。みそ汁（しる）をおわんに入れておくとだんだんさめるけど、その時、みそ汁の中のみそをみると、ぐるぐると動いているのがわかるわ。あれはみそ汁の「対流（たいりゅう）」が起こっているからなの。対流は、高温の場所から低温の場所に熱が運（はこ）ばれる現象（げんしょう）をさすのよ。
◇ののちゃん 地球の中でも対流が起こっているということ？
◆先生 そうよ。地球の中は、重い金属（きんぞく）は深いところに、軽い岩石（がんせき）はその上にというようにいくつかの層（そう）に分かれているの。地球をゆでたまごにたとえると、外側の殻（から）にあたる部分が地殻（ちかく）、白身（しろみ）がマントルで、黄身（きみ）が核（かく）と呼（よ）ばれているの。マントルと核には対流があって、マントルは大きいから、その動きによって大陸が移動するなど地殻も影響（えいきょう）を受けているのよ。
◇ののちゃん マントルにも対流があるんだね。 どんなふうに動いているの？
◆先生 大ざっぱにいうと、南太平洋（みなみたいへいよう）とアフリカの下に大きな上昇流（じょうしょうりゅう）があると考えられているわ。また、太平洋をとりまく陸（りく）の近くでは、沈（しず）みこむ動きがあると推定（すいてい）されているのよ。地震波（じしんは）が伝わる速さから、温度を推定して、高温部では上昇が、低温部では下降（かこう）していると予測（よそく）したのよ。
◇ののちゃん 地球が冷えちゃったら、対流はなくなっちゃうの？
◆先生 そうね。完全（かんぜん）に冷えて硬（かた）くなってしまえば、対流は起こらない。現在から数百度程度下がると対流が止まるらしいわ。地下の動きがまったくなくなれば、地震や火山活動（かざんかつどう）も起こらなくなるでしょうね。そしたら、温泉（おんせん）や美しい景観（けいかん）など豊（ゆた）かな自然の恵（めぐ）みを楽しむことができなくなってしまうわね。
（取材協力＝東京大学地震研究所教授・本多了（さとる）さん、構成＝瀬川茂子）
（朝日新聞社発行 ９月２５日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）紅茶（こうちゃ）や緑茶（りょくちゃ）の葉を入れた透明（とうめい）なポットにお湯を注いだ時、茶の葉がどんな動きをするか観察（かんさつ）してみよう。
（２）世界地図で大陸の形をみてみよう。マントル対流によって、昔くっついていた大陸が離（はな）れて、運ばれたという説が想像（そうぞう）できるかな。
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