◇ののちゃん 見て、先生。お習字（しゅうじ）できたよ。
◆藤原先生 「秋の味覚（みかく）」？ はぁ、いつも通り雑（ざつ）な……いえ、元気（げんき）な字（じ）ね。
◇ののちゃん いつも通り？ ほんとは、左手で書いたんだよ。ところで、先生、左利きの人は右利きより少ないよね。
◆先生 大まかに言うと人間の約９割が右利きだそうよ。日本より米国、女性より男性の方が、少し左利きが多いとか、発展途上国（はってんとじょうこく）では右利きがさらに多いという調査結果（ちょうさけっか）もあるわ。
◇ののちゃん なんで国によって違（ちが）うんだろう？
◆先生 本来（ほんらい）は左利きでも、訓練（くんれん）して右利きになった人が多いからと考えられているわ。おはしは左利きでも字を書くのは右手、という人もいるでしょう。
◇ののちゃん うん。あれ？ じゃあ何を基準（きじゅん）に、右利きと左利きを分けるの？
◆先生 いい質問ね。一目で見分ける目印（めじるし）は分かっていません。よく使われるエディンバラ利き手調査という方法では、書く、描（えが）く、投げる、蹴（け）るなどの動作（どうさ）を、左右どちらの手足で行うかといった質問に本人が答えて、それを計算式（けいさんしき）にあてはめて判定（はんてい）します。利き手と、足や目の関係は、まだはっきりしないけれど。
◇ののちゃん うん、これだと、やっぱり私は右利き。どうして私は、右利きになったんだろうね。
◆先生 実は、そこが難（むずか）しいの。初めから、人間という生き物が右利きが多いようにできているのか、右利きに便利（べんり）な社会がなりたつに連（つ）れて、右利きの人が増えてきたのか、結論は出ていないわ。洞窟（どうくつ）に描かれた大昔（おおむかし）の絵は左向きの顔が多いから、描いた人は右利きだという人もいるし、人類初期（じんるいしょき）の道具（どうぐ）が右利き用だった影響（えいきょう）だという説もある。
◇ののちゃん 生まれつきとは限（かぎ）らないってことか。
◆先生 一方で、お母さんのおなかにいる赤ちゃんは、もう利き手が決まっているという研究（けんきゅう）もあるの。
◇ののちゃん へー、何も教（おし）えられていないのに。
◆先生 脳に左右があるのを知ってる？
◇ののちゃん うん。体の右半分は左側の脳、左半分は右の脳がコントロールしているんだよね。
◆先生 そうよ。例（たと）えば、左の脳（大脳左半球（はんきゅう））の成長に関係する遺伝子（いでんし）があって、発達（はったつ）を抑（おさ）える場合があると考えたらどう？
◇ののちゃん 右半身より左の方が上手に動かせるから、左利きになる……。
◆先生 利き手と言葉（ことば）の関係が面白いわ。右利きの人のほとんどは、言葉を使うとき左脳が働くの。左利きの人では左脳が働くのは約７割。右脳や、両方の脳を使う人がいるのよ。
（取材協力＝脳血管研究所教授・杉下守弘さん、国立科学博物館人類研究部室長・溝口優司さん、構成＝冨岡史穂）
（朝日新聞社発行 １０月９日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）人間以外の生き物にも利き手はあるかな？ ニホンザルやチンパンジーで研究している人がいるよ。
（２）マウスの内臓（ないぞう）の発達では、左右を決める遺伝子の存在（そんざい）と働きが分かってきたよ。どんな仕組（しく）みかな。
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