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周期が同じになる仕組み |
◇ののちゃん 満月（まんげつ）はきれいだね。でもなぜあの模様（もよう）はいつも同じなの。ウサギには見えないけど……。
◆藤原先生 私たちが地球（ちきゅう）から丸い月を見る時、いつも同じ面（めん）を見ているのよ。裏側を地球に向けることはないの。人類（じんるい）は、旧（きゅう）ソ連の月探査機「ルナ３号」が５９年に月の裏側にまわって写真（しゃしん）を撮（と）るまで、月の裏を見たことがなかったのよ。
◇ののちゃん どうして月は裏側を見せないの。
◆先生 月は地球の衛星（えいせい）で、約３８万キロ離（はな）れた地球のまわりを約２７日で１周しているわ。これを月の公転運動（こうてんうんどう）というの。一方、月は自分でぐるぐるまわる自転（じてん）運動もしていて、これも約２７日で１周するわ。つまり、月は公転運動と自転運動の周期（しゅうき）が全（まった）く同じなの。だから、同じ側しか地球に見せないのよ。厳密（げんみつ）にいうと、自転軸（じく）が傾（かたむ）いていることなどによって、月の表面の５９％が地球から見えるだけなのよ。
◇ののちゃん 公転と自転はどんな星でも同じ周期なの。
◆先生 同じとは限（かぎ）らないわ。たとえば地球。太陽の周囲を回る公転は１年で、自転は１日でしょ。月と同じように、自転周期と公転周期が同じだったら、表はずっと昼、裏はずっと夜になって大変（たいへん）だわ。
◇ののちゃん なぜ月はそんな特別なまわり方をしているの。
◆先生 それは、地球と月が互（たが）いに及（およ）ぼし合う引力のせいなの。たとえば月の引力が地球の海水（かいすい）に働くと、潮（しお）の満（み）ち引（ひ）きを起こすでしょう。こういう星と星の間の力を、一般（いっぱん）に潮汐力（ちょうせきりょく）というの。
◇ののちゃん ふーん。
◆先生 強い地球の引力が月に働くと、硬（かた）い月でも地球の方向にわずかに細長く伸びるの。長くなっている方向が地球の中心からずれると、月に働く地球の引力が、それを打ち消すように働くので、月の自転周期が調節されて、公転周期と同じになってくるのよ。
◇ののちゃん 自然にそうなっちゃうんだね。
◆先生 月ができたばかりの４６億年くらい前は、違（ちが）う自転の仕方（しかた）をしていたかもしれないけれど、長い間に今のような向きになったのよ。
◇ののちゃん ほかの衛星もそうなの？
◆先生 太陽と太陽系（けい）の惑星（わくせい）のように距離（きょり）が遠いと、そうはならないけれど、惑星と衛星のように距離が近いと、大きな潮汐力を受けて、そうなることが多いわ。火星の衛星フォボスやダイモスをはじめ、月のような衛星は、太陽系にはたくさんあるわ。
◇ののちゃん そうか、月だけじゃないんだね。
（協力＝宇宙航空研究開発機構・宇宙科学研究本部 安部正真助手、構成＝内村直之）
（朝日新聞社発行 ２月２６日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）月の満ち欠（か）けをもとにした太陰暦（たいいんれき）は、どんな暦（こよみ）かな。
（２）人類は月をどんなふうに探検（たんけん）してきたのかな。旧ソ連の「ルナ」や米国のアポロ計画（けいかく）、日本の月探査（たんさ）計画などを調べてみよう。
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