コンセント　穴の違いって？

　◇ののちゃん　この前（まえ）、コンセントをよく見（み）たら、右（みぎ）と左（ひだり）の切（き）れ込（こ）みの長（なが）さが違（ちが）うことに気（き）がついたの。これってどういうこと？

　◆藤原先生　よく気がついたね。短（みじか）いほうの長さは７ミリ、長いほうは９ミリ。壁（かべ）のコンセントでは、左側（がわ）が長い切れ込みがくるように決（き）められているのよ。

　◇ののちゃん　変（へん）だなぁ。おもちゃに入（い）れる電池（でんち）の向（む）きを逆（ぎゃく）にすると動（うご）かなくなるけど、テレビや扇風機（せんぷうき）では、プラグを逆に差（さ）し込んでもちゃんと動くよ。

　◆先生　電池は直流（ちょくりゅう）といって、プラスとマイナスが決まっていて、電気の流（なが）れる方向（ほうこう）が決められているから、逆にはできないの。でも家（いえ）の電気は交流（こうりゅう）といって、プラスとマイナスが毎秒（まいびょう）何十回も入れ替（か）わるから、プラスとマイナスを区別（くべつ）しなくてもいいのよ。

　交流にしているのは、そうした方が電気を送る効率（こうりつ）がいいからなのね。でも、変電所（へんでんしょ）から２本の線（せん）を通（とお）って家まできたうちの１本は、地面（じめん）に接続（せつぞく）されていて、そっちを基準（きじゅん）の０ボルトにしてあるの。それがコンセントの左側だわ。こちらを「接地（せっち）側」といいます。もう一方は「電圧（でんあつ）側」といって、プラスになったりマイナスになったりします。

　◇ののちゃん　地面に接続だから「接地」ってこと？　でも、なんでそんなことをするの？

　◆先生　変電所の何千（なんぜん）ボルトという高（たか）い電圧が家庭（かてい）に入ってこないようにするための工夫（くふう）なんだって。日曜ｂｅの今年５月２１日号の「今（いま）さら聞（き）けない」アースの回（かい）にも書（か）いてあったわ。この工夫がしてあるから地面に接続していない電圧側の線に触（さわ）ると感電（かんでん）する可能性（かのうせい）があるけど、接地側は０ボルトだから感電しないんだって。でも、いくら接地側といっても、配線（はいせん）が間違（まちが）っていることがまれにあったりするから、絶対（ぜったい）に触らないでね。

　◇ののちゃん　わかった。ところで、穴（あな）が三つあるコンセントも見たことがあるけど、あれは何（なに）？

　◆先生　水の近（ちか）くで使（つか）うので感電の危険（きけん）性がある洗濯機（せんたくき）や、電子（でんし）レンジでは、プラグに緑色（みどりいろ）の３本目の線がついていることがあるわね。あの線を地面に接続しておくと感電事故（じこ）が、よりおきにくくなるんだけど、三つ穴コンセントは、そうした接地を簡単（かんたん）にするための工夫なの。

　◇ののちゃん　違う形（かたち）のコンセントも見たけど。

　◆先生　エアコンなどで使われる２００ボルト用（よう）のことね。一般的（いっぱんてき）な１００ボルト用の製品（せいひん）を差せないように形を変（か）えてあるの。外国（がいこく）のコンセントは、形も電圧もいろいろ。ちなみに米国（べいこく）でコンセントといっても通（つう）じないの。英語（えいご）ではふつうアウトレットといいます。

（取材協力＝日本配線器具工業会・福田和典さん、渋江伸之さん、構成＝服部桂）

◇調べてみよう

（１）最近、２００ボルトで動く家電製品が増えている。どうしてかな。
（２）外国の電圧はどのくらいかな。国（くに）ごとに調べてみよう。
（３）外国のコンセントは日本のものとは形も違っている。これも国ごとに調べてみよう。