砂漠（さばく）はどうできたの？

　◇ののちゃん　鳥取砂丘（とっとりさきゅう）の写真（しゃしん）をみたよ。砂漠（さばく）に行（い）ってみたいな。

　◆藤原先生　鳥取砂丘は砂漠じゃないのよ。雨（あめ）や雪（ゆき）が降（ふ）る量（りょう）を降水量（こうすいりょう）というでしょう。鳥取砂丘の年間（ねんかん）の降水量は約（やく）２０００ミリ。ふつう砂漠は２００ミリ以下（いか）よ。鳥取砂丘は川（かわ）が運（はこ）んだ砂（すな）が海（うみ）にたまり、それが強（つよ）い波（なみ）で海岸（かいがん）に打（う）ち上（あ）げられて積（つ）もったものよ。風（かぜ）が砂を動（うご）かすので、植物（しょくぶつ）が根（ね）をはれず、砂漠のようにみえるだけなの。砂が動かなければ植物が育（そだ）つわ。

　◇ののちゃん　雨の量で砂漠かどうかが決（き）まるの？

　◆先生　砂漠は、乾燥（かんそう）していて植物が育たない所（ところ）をいうの。雨が降っても、どんどん蒸発（じょうはつ）すれば乾燥するでしょう。乾燥の度合（どあ）いは雨の量と地面（じめん）から失（うしな）われる水（みず）の量のバランスで決まるわ。だから、雨の量だけで砂漠かどうかが決まるわけではないの。「２００ミリ以下」というのはだいたいの目安（めやす）よ。

　◇ののちゃん　どうして砂漠みたいな乾（かわ）いた場所（ばしょ）が地球（ちきゅう）にあるのかなぁ。

　◆先生　砂漠のできかたは大（おお）ざっぱに四（よっ）つに分（わ）けて考（かんが）えることができるの。

　◇ののちゃん　ふーん。

　◆先生　まず、「亜熱帯（あねったい）砂漠」。緯度（いど）が１５〜３０度ぐらいの亜熱帯にある砂漠よ。赤道（せきどう）近（ちか）くの熱帯では、強い日差（ひざ）しで温（あたた）められた空気（くうき）が軽（かる）くなって上昇（じょうしょう）するの。上昇すると冷（ひ）えて水蒸気（すいじょうき）が粒（つぶ）になって落（お）ちてくるわ。これが雨。雨が降ったあと、水分（すいぶん）を失って乾燥した空気が熱帯のお隣（となり）の亜熱帯に下（お）りてきて砂漠ができるの。アフリカのサハラ砂漠がそうよ。

　◇ののちゃん　次（つぎ）は。

　◆先生　南米（なんべい）チリのアタカマ砂漠やアフリカのナミブ砂漠みたいに、海岸の近くにある「海岸砂漠」よ。冷（つめ）たい海水（かいすい）（寒流（かんりゅう））が流（なが）れているところでは、その上（うえ）の空気も冷たくて上昇しないの。雨を降らせる空気の流れができにくいから、雨が降らずに砂漠ができるのよ。

　◇ののちゃん　なるほど。

　◆先生　ユーラシア大陸（たいりく）の真（ま）ん中（なか）にあるタクラマカン砂漠は「内陸（ないりく）砂漠」と呼（よ）ばれるわ。雨になる水分は海からのものが多（おお）いの。海から遠（とお）いから乾燥して砂漠になりやすいのね。

　◇ののちゃん　そうかぁ。

　◆先生　最後（さいご）が「雨陰（ういん）砂漠」ね。大きな山脈（さんみゃく）の風下側（かざしもがわ）にできる砂漠よ。水分を含（ふく）んだ空気は、山脈にぶつかって雨を降らせるでしょ。そのあと、山脈を越（こ）えた空気は乾いているわ。タクラマカン砂漠は南北（なんぼく）を山脈に囲（かこ）まれているから、雨陰砂漠でもあるわね。

　◇ののちゃん　砂漠はみんな砂だらけなの。

　◆先生　砂の砂漠は世界（せかい）の砂漠の５分（ぶん）の１。ほとんどは、岩石（がんせき）が地面に出（で）ている岩石砂漠なのよ。

（取材協力＝篠田雅人・鳥取大学乾燥地研究センター教授、構成＝瀬川茂子）

◇調べてみよう

（１）イラストにある砂漠の年間降水量はどれくらいか調（しら）べてみよう。
（２）自分（じぶん）が住（す）んでいる地域（ちいき）の年間降水量はどれくらいかな。
（３）今年（ことし）は、国連（こくれん）の「砂漠と砂漠化に関（かん）する国際年（こくさいねん）」。どんなことが行（おこな）われたのか調べてみよう。