リンゴの蜜はどうできる？

　◇ののちゃん　給食（きゅうしょく）のリンゴに蜜（みつ）がいっぱい入（はい）ってたよ。だれかが注射器（ちゅうしゃき）でハチミツを入（い）れたのかな。

　◆藤原先生　蜜を注射して入れるひとがいるわけないでしょ。芯（しん）の周（まわ）りに自然（しぜん）にたまってくるの。

　◇ののちゃん　へえーっ。どうやってたまるの？

　◆先生　葉（は）に光（ひかり）があたると、でんぷんという栄養分（えいようぶん）ができるの。でんぷんは水（みず）に溶（と）けやすいソルビトール（グルシトール）というものに変（か）えられて、枝（えだ）を通（とお）って実（み）に集（あつ）まってくるの。蜜の正体（しょうたい）はこのソルビトールと水よ。

　◇ののちゃん　ソルビトールは甘（あま）いの？

　◆先生　それほど甘くないわ。でも、蜜がたまったリンゴの実が甘いの。枝を通って実に集まるソルビトールは酵素（こうそ）という物質（ぶっしつ）の働（はたら）きで砂糖（さとう）の仲間（なかま）の果糖（かとう）やショ糖に変わっていくの。十分（じゅうぶん）甘くなると、酵素の働きは弱（よわ）くなってソルビトールのままたまるのよ。それが蜜。蜜はリンゴの食（た）べごろの印（しるし）ってわけね。

　◇ののちゃん　どうやって蜜入りリンゴを作（つく）るの。

　◆先生　大切（たいせつ）なのは待（ま）つこと。実をもいでしまうと、蜜はもうできないから、熟（じゅく）すぎりぎりまで収穫（しゅうかく）しないの。それから、気温（きおん）が低（ひく）くなるのを待つわ。これはリンゴの実が皮（かわ）から余（あま）った水分（すいぶん）を外（そと）に出（だ）していることと関係（かんけい）があるの。寒（さむ）くなって実に水滴（すいてき）がつくようになると水分が出にくくなり、結果的（けっかてき）に蜜ができやすくなるの。凍（こお）ってしまうとおいしくなくなるから、寒さにも限度（げんど）はあるけれどね。

　◇ののちゃん　蜜が入るのはリンゴだけなの？

　◆先生　ナシやモモにも蜜は入るわ。でも、リンゴ以外（いがい）は蜜が入った実は傷（いた）みやすいの。だから売（う）り物（もの）にならないわ。

　◇ののちゃん　蜜が入っていないリンゴもあるよ。

　◆先生　品種（ひんしゅ）によっても入りやすさが違（ちが）うの。「ゴールデンデリシャス」「つがる」は蜜が入りにくいわ。「ふじ」「スターキング」は蜜が入りやすいの。

　◇ののちゃん　私も「ふじ」って甘いから大好（だいす）き。

　◆先生　みんな蜜入りのリンゴが好きだから、国内（こくない）で一番（いちばん）多（おお）く栽培（さいばい）されているのは「ふじ」よ。むかし、青森県（あおもりけん）にあった国（くに）の園芸試験場（えんげいしけんじょう）で生（う）まれて、１９６２年（ねん）に「ふじ」と名付（なづ）けられたの。最近（さいきん）は、中国（ちゅうごく）や韓国（かんこく）でも作られていて、世界一（せかいいち）たくさん作られている品種でもあるのよ。

　◇ののちゃん　切（き）らずに甘いかわかる方法（ほうほう）ってある？

　◆先生　リンゴのお尻（しり）が黄（き）や赤（あか）なら甘いと思（おも）うわ。でも、木（き）の根元（ねもと）に銀紙（ぎんがみ）を敷（し）いて太陽（たいよう）の光を反射（はんしゃ）させて赤くしていることもあるから、だまされないでね。

（取材協力＝農業・食品産業技術総合研究機構果樹研究所リンゴ研究チーム主任研究員・工藤和典さん、構成＝坪谷英紀）

◇調べてみよう

（１）蜜はリンゴの実のどこの部分（ぶぶん）にできるのかな。品種によって違うかどうか、いろんなリンゴの実を縦（たて）や横（よこ）に切って調（しら）べてみよう。
（２）蜜と味（あじ）の関係を調べてみよう。蜜の多い品種、少ない品種でどんな味かな。甘い？　それとも酸（す）っぱい？