イチゴの粒々（つぶつぶ）は何（なに）？

　◇ののちゃん　まっかなイチゴっておいしいね。大好（だいす）き。

　◆藤原先生　冬（ふゆ）はイチゴが一番（いちばん）おいしい季節（きせつ）なのよ

　◇ののちゃん　おいしいけど、表面（ひょうめん）の粒々（つぶつぶ）が気（き）になるなあ。あれは種（たね）？

　◆先生　じつは、あの粒々がイチゴの果実（かじつ）なの。中（なか）に種が入（はい）っているのよ。

　◇ののちゃん　えっ！　食（た）べてる赤（あか）いところが果実なんじゃないの？

　◆先生　まず、「果実」ということばを説明（せつめい）しましょうね。花（はな）のめしべに花粉（かふん）がつくと、めしべの下（した）のほうにある子房（しぼう）が発達（はったつ）して、中にある胚珠（はいしゅ）とよばれる部分（ぶぶん）が種になるの。厳密（げんみつ）にいえば、果実とは、子房が発達したものなのよ。たとえば、カキやモモ、ミカンなどがそうね。

　◇ののちゃん　イチゴはちがうんだ。

　◆先生　そう。イチゴの花をよく調（しら）べると、めしべが１００以上（いじょう）あるわ。受粉（じゅふん）すると、めしべがはえる土台（どだい）になる花托（かたく）という部分が大（おお）きくふくらんでくるの。ののちゃんが「果実」と思（おも）ったのは、このふくらんだ花托なの。個々（ここ）のめしべの子房は、ほとんど変化（へんか）がないまま中に種ができるの。これがイチゴの粒々、厳密にいった場合（ばあい）の果実ということになるのよ。

　◇ののちゃん　ふーん。つまり、イチゴの実（み）は、ふくらんだ花托のまわりに、小（ちい）さな果実がたくさんついたものなんだ。

　◆先生　イチゴのように、子房以外（いがい）の部分がふくらんで果実のように見（み）えるものを偽果（ぎか）というのよ。リンゴやナシも偽果。めしべの土台が種子（しゅし）を包（つつ）み込（こ）むように大きくなったのよ。

　◇ののちゃん　イチゴは昔（むかし）から冬のものなの？

　◆先生　先生が子（こ）どものころは春（はる）のものだったわ。いまはビニールハウスで栽培（さいばい）されて、１１月（がつ）から５月にかけて収穫（しゅうかく）されるの。生（なま）で食べるために、甘（あま）みが強（つよ）くなるように品種改良（ひんしゅかいりょう）されてきたの。６月から１０月に見かけるのは、アメリカから輸入（ゆにゅう）されたものが多（おお）いわ。主（おも）にケーキ用（よう）だから、甘みは冬イチゴにはかなわないかな。

　◇ののちゃん　夏（なつ）にも甘いイチゴが食べられたらいいのになぁ。

　◆先生　１０年（ねん）ほど前（まえ）から、北海道（ほっかいどう）や東北（とうほく）などで、夏でも涼（すず）しい気候（きこう）を利用（りよう）してイチゴ栽培に取（と）り組（く）んでいるわ。０５年には新（あたら）しい品種の「なつあかり」ができたそうよ。冬場（ふゆば）のイチゴと同（おな）じくらい甘いらしいわ。まだ試験栽培（しけんさいばい）の段階（だんかい）だけど、お店（みせ）にならぶのが楽（たの）しみね。

　◇ののちゃん　一年中（いちねんじゅう）、甘いイチゴが食べられるようになるなんて幸（しあわ）せだなあ。

　◆先生　ののちゃん、よだれが出（で）てるわよ。

（取材協力＝望月龍也野菜茶業研究所研究管理監、今田成雄東北農業研究センター夏秋どりイチゴ研究チーム長、構成＝中村浩彦）

◇調べてみよう

（１）偽果には、ほかにどんな果物（くだもの）があるかな。調べてみよう。
（２）イチゴは、いつごろから日本（にほん）で栽培されるようになったのかな？
（３）イチゴは家庭（かてい）でも、比較的（ひかくてき）かんたんに栽培できるよ。挑戦（ちょうせん）してみよう。