桜もイチゴも、なぜバラ科？

　◇ののちゃん　お花見（はなみ）が楽（たの）しみだな。いろんな種類（しゅるい）のサクラを図鑑（ずかん）で下調（したしら）べしてたらね、不思議（ふしぎ）なことに気（き）づいたよ。

　◆藤原先生　何（なに）かしら？

　◇ののちゃん　サクラってバラ科（か）なんだって。サクラの花とバラの花って、全然（ぜんぜん）似（に）てないのに。変（へん）だなと思（おも）って、バラ科のほかのページもめくってみたら、「驚愕（きょうがく）の事実（じじつ）」が！

　◆先生　どうしたの？

　◇ののちゃん　私（わたし）の大好物（だいこうぶつ）のイチゴまで、バラ科に入（はい）ってるんだよ。イチゴって草（くさ）じゃん。サクラやバラは木（き）でしょ。全然違（ちが）うよ。

　◆先生　木か草かは、そんなに大（おお）きな違いじゃないわ。多（おお）くの草は、祖先（そせん）の木から進化（しんか）してきたの。だから植物（しょくぶつ）のいろんなグループが、木と草の両方（りょうほう）を含（ふく）んでる。木か草かは、グループ分（わ）けの目安（めやす）にならないの。

　◇ののちゃん　見（み）かけは大違いなのにね。

　◆先生　生物（せいぶつ）の体（からだ）には、変化（へんか）しやすい部分（ぶぶん）と、変化しにくい部分があるの。特（とく）に植物は自由（じゆう）に移動（いどう）できないので、その場（ば）の環境（かんきょう）に応（おう）じて柔軟（じゅうなん）に体の設計（せっけい）を変（か）えていくようね。

　◇ののちゃん　へえー。

　◆先生　例（たと）えば、草食動物（そうしょくどうぶつ）から身（み）を守（まも）るトゲ。バラは茎（くき）の表皮（ひょうひ）からトゲをつくるし、カラタチやサボテンのは葉（は）から、クコやグミのは小枝（こえだ）からつくったトゲよ。

　◇ののちゃん　「変身（へんしん）の術（じゅつ）」みたい。正体（しょうたい）がわかりにくいね。

　◆先生　その中（なか）にあって、割（わり）と変わりにくい部分が「花」。動物もそうだけど、種（たね）や子（こ）どもをつくる部分は、子孫（しそん）が続（つづ）くかどうかに直結（ちょっけつ）するので、あまり急（きゅう）に大胆（だいたん）な「改造（かいぞう）」をするのはむずかしいようね。

　◇ののちゃん　でも、サクラやイチゴと違ってバラは花びらがいっぱいあるよ。

　◆先生　人間（にんげん）が品種改良（ひんしゅかいりょう）を重（かさ）ねて花びらを増（ふ）やしたの。でも、野（の）バラ（ノイバラ）、ハマナスなど、野生（やせい）のバラの花びらは５枚（まい）よ。

　◇ののちゃん　サクラにも八重咲（やえざ）きの品種があるけど、ふつうは５枚だね。

　◆先生　イチゴも５枚よ。

　◇ののちゃん　でもさ、花びらが５枚の花は、ほかのグループにも多いよ。

　◆先生　もちろん、それだけでは分類（ぶんるい）できないわ。ほかにバラ科の特徴（とくちょう）は「おしべが多数（たすう）」「花びらが１枚１枚わかれている」などの点（てん）があるのよ。ただ、バラ科にも花びらが４枚の種（しゅ）があるわ。生物の世界（せかい）には例外（れいがい）がつきものなの。

　◇ののちゃん　うーん困（こま）るね。「決（き）め手（て）」はないの？

　◆先生　あるわ。生物の体内（たいない）には、体の設計図（ず）が書（か）き込（こ）まれたＤＮＡという物質（ぶっしつ）があるの。その設計図のレベルまで戻（もど）って、よく似ている種どうしを同（おな）じグループにくくると、「見かけ」にだまされずにすむわ。

（取材協力＝塚谷裕一・東京大教授、構成＝武居克明）

◇調べてみよう

（１）バラや、八重咲きのサクラには、がくは何枚（なんまい）あるだろう。
（２）バラ科の植物にはよく、「托葉（たくよう）」と呼（よ）ばれる器官（きかん）がある。どんな部分なのか調べて、バラ、サクラ、イチゴなどで特徴を確認（かくにん）してみよう。