地球のどこかに磁石ある？

　◇ののちゃん　遠足（えんそく）なんかにもっていく方位磁針（ほういじしん）って磁石（じしゃく）だよね。いつも北（きた）を指すのは、地球（ちきゅう）の北の方に大きな磁石があるってこと？

　◆藤原先生　どこかに磁石があるわけではなくて、地球全体（ぜんたい）が一つの大きな磁石になっているの。

　◇ののちゃん　北の方がＮなんだよね。

　◆先生　棒（ぼう）磁石には、Ｎ（エヌ）極（きょく）とＳ（エス）極があるよね。昔（むかし）の人は、北を向（む）く側（がわ）をＮ極、南を向く側をＳ極って呼（よ）ぶことにしたの。棒磁石はＮ極とＳ極がくっつくでしょう。だから、地球は北極がＳ極、南極がＮ極ということね。方位磁針のＮ極が北を向くのは、北極にあるＳ極と引き合うからなの。

　◇ののちゃん　どうして地球が磁石になるの。

　◆先生　それは、地球の内部にある外核（がいかく）という部分（ぶぶん）が溶（と）けているせいなの。この外核には金属（きんぞく）の鉄（てつ）などがあって、この鉄が流れると、電気（でんき）ができて、磁石を引（ひ）きつける性質（せいしつ）が生まれるの。電磁石（でんじしゃく）のようなものよ。

　◇ののちゃん　ますます、わからなくなってきたよ。

　◆先生　少し、いい方をかえてみるね。鉄を電線（でんせん）で巻（ま）いて電気を流すと、その時（とき）だけ磁石になるの。こうした仕組みが電磁石よ。自転車（じてんしゃ）のライトの発電機（はつでんき）なんかにも磁石が入っているの。この場合は、芯（しん）がぐるぐる回（まわ）ると、今度（こんど）は逆（ぎゃく）に、電気が起きるの。

　◇ののちゃん　地球も回ってるよね。関係（かんけい）あるの？

　◆先生　そう。方位磁針が北を指（さ）すのも、地球が北極と南極をむすんだ線を軸（じく）にして自転（じてん）していることと関係あるみたい。でも、じつは方位磁針の北は、本当（ほんとう）の北とちょっと違うわ。

　◇ののちゃん　ええっ。

　◆先生　外核の流れは複雑（ふくざつ）で、じつは方位磁針が指す北は、日本では５〜１０度（ど）くらい西（にし）を向いているの。外側（そとがわ）にある岩石（がんせき）の影響（えいきょう）などもあるわ。磁石の北極は、グリーンランドの近（ちか）くにあって、少しずつ動（うご）いているらしいの。

　◇ののちゃん　そんなんで道（みち）に迷（まよ）わないかな。

　◆先生　磁石の北のずれが、ちゃんと書（か）いてある地図（ちず）もあるわ。それどころか、地球の長い歴史（れきし）の中では、何度もＮ極とＳ極が逆（さか）さになることがあるってことは知ってるかな？

　◇ののちゃん　大変（たいへん）だ。

　◆先生　古（ふる）い岩石を調（しら）べると、１０万年（まんねん）から１００万年ごとに逆さになってきたことが分かるの。でも、大丈夫（だいじょうぶ）。ひっくり返（かえ）るには何千年（なんぜんねん）もかかるみたいだから。

　◇ののちゃん　ところで、磁石の北極に方位磁針を持って行くと、どうなるの。

　◆先生　真下（ました）を向（む）こうとするけど、向けなくて向きが定（さだ）まらないはずよ。日本でも針は、少し北側に下がって向くの。だから、Ｓ極側を少し重くするんだって。

◇調べてみよう

（１）方位磁針が指す北は、本当の北からどれくらいずれているかな。住（す）んでいる地域（ちいき）で、地図と見比べてみよう。 （２）身（み）の回りのいろいろなものに、方位磁針を近づけてみよう。針が北を指さなくなるのは、どんな時（とき）かな。