私でも宇宙へ行ける日は？

　◇ののちゃん　５人目（にんめ）の「宇宙旅行者（うちゅうりょこうしゃ）」が４月（がつ）に国際（こくさい）宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在（たいざい）してニュースになったね。

　◆藤原先生　　そうね。ロシアのソユーズ宇宙船（せん）で、地球（ちきゅう）の周（まわ）りを回（まわ）っているＩＳＳに行（い）ったの。地球を眺（なが）めたり無重力（むじゅうりょく）を楽（たの）しんだりする旅行は、０１年（ねん）に米国（べいこく）の企業（きぎょう）が始（はじ）めたわ。月（つき）の裏側（うらがわ）をぐるっと回って地球に帰（かえ）る旅行も計画（けいかく）されているわ。

　◇ののちゃん　すごい！

　◆先生　宇宙旅行は、昔（むかし）から夢見（ゆめみ）られてきたわ。ジュール・ベルヌの小説（しょうせつ）「月世界旅行（げっせかいりょこう）」（１８６５年）や、スタンリー・キューブリック監督（かんとく）の映画（えいが）「２００１年宇宙の旅（たび）」（１９６８年）などが有名（ゆうめい）ね。でも、実現したといっても、月周回（しゅうかい）は１２０億円（おくえん）もするらしいわ。

　◇ののちゃん　どうして？

　◆先生　宇宙開発（かいはつ）は長（なが）い間（あいだ）、米国と旧（きゅう）ソ連（れん）の冷戦（れいせん）の中（なか）で進（すす）められてきたわ。ミサイルや監視衛星（かんしえいせい）といった軍事（ぐんじ）技術（ぎじゅつ）に直結（ちょっけつ）するし、月着陸（ちゃくりく）などは自国民（じこくみん）の気持（きも）ちを盛（も）り上（あ）げるから、多（おお）くのお金（かね）が使（つか）われてきたの。でも、９０年代（ねんだい）に冷戦が終（お）わると宇宙開発は縮小（しゅくしょう）されたわ。ただ、民間（みんかん）企業が取（と）り組（く）むにはまだ荷（に）が重（おも）い。それで、いまはＩＳＳなど冷戦時代（じだい）の産物（さんぶつ）を使った旅行にとどまっているの。

　◇ののちゃん　じゃあ、大人（おとな）になっても宇宙旅行は無理（むり）かな？

　◆先生　ちょっとした「宇宙体験（たいけん）」はできるかも知（し）れないよ。小型（こがた）ロケットで高度（こうど）１００キロを秒速（びょうそく）１キロで飛（と）ぶと、数分間（すうふんかん）無重力状態（じょうたい）が楽しめるの。窓（まど）からは丸（まる）い地球が見られるわ。０４年に米国の企業が開発、実現のめどがついたの。一人（ひとり）２０００万（せんまん）円ほどかかるけど、日本人（にほんじん）を含（ふく）めて、すでに予約（よやく）が入（はい）っているそうよ。

　◇ののちゃん　数分だけか。

　◆先生　地球を回る軌道（きどう）を旅行するのは、まだ難（むずか）しいわ。高度３００キロに達（たっ）して地球をぐるぐる回るには、秒速８キロで飛ばなければならないの。機体（きたい）の大部分（だいぶぶん）に燃料（ねんりょう）を積（つ）み、帰るときに大気（たいき）との摩擦熱（まさつねつ）に耐（た）えられる作（つく）りにする必要（ひつよう）がある。旅客機（りょかくき）のような安全性（あんぜんせい）も求（もと）められるわ。

　◇ののちゃん　そうなると、とても高（たか）くなるね。

　◆先生　日本ロケット協会（きょうかい）は、９０年代から全長（ぜんちょう）２２メートルのロケットを研究（けんきゅう）している。「観光（かんこう）丸（まる）」といって、一度（いちど）に５０人のお客（きゃく）を乗（の）せて高度２００キロまで上昇（じょうしょう）し、３時間（じかん）で地球を２周する計画なんだ。切符（きっぷ）は１枚（まい）２９５万円で、年に７０万人の利用（りよう）が見込（みこ）めて、商売（しょうばい）が成（な）り立（た）つと試算（しさん）したわ。まだ課題（かだい）は多いけど、いまあるものより格段（かくだん）に軽（かる）くて丈夫（じょうぶ）な新素材（しんそざい）やいいエンジンができれば、実現に近（ちか）づくわ。

（取材協力＝宇宙航空研究開発機構・稲谷芳文教授、構成＝高山裕喜）

◇調べてみよう

（１）これまで宇宙に行った人（ひと）は延（の）べ約（やく）４５０人。このうち日本人は何人（なんにん）か調（しら）べてみよう。
（２）宇宙食（うちゅうしょく）（宇宙機構（きこう）が認証（にんしょう））には和食（わしょく）もあるよ。どんなメニューがあるのかな。