カメはなぜ甲羅干しするの？

　◇ののちゃん　公園（こうえん）の池（いけ）でカメたちが水辺（みずべ）に鈴（すず）なりになって甲羅干（こうらぼ）ししてたよ。

　◆藤原先生　人間（にんげん）の日光浴（にっこうよく）まで甲羅干しって言（い）うくらい、おなじみの光景（こうけい）ね。

　◇ののちゃん　カメは、なんであんなに我（われ）も我もと日光浴をするのかなあ。

　◆先生　カメは「変温動物（へんおんどうぶつ）」といって、自分（じぶん）の体（からだ）では体温（たいおん）の調節（ちょうせつ）ができないの。だから、周囲（しゅうい）の温度（おんど）が低（ひく）いときは、日光を浴（あ）びて体温を上（あ）げないと活動（かつどう）できないの。カメの甲羅は、甲板（こうはん）というツメのような薄（うす）い層（そう）に覆（おお）われていて、その層の下側（したがわ）に毛細血管（もうさいけっかん）が張（は）り巡（めぐ）らされているので、甲羅干しをすると血液（けつえき）の循環（じゅんかん）で効率（こうりつ）よく体が温（あたた）まるわ。

　◇ののちゃん　そうなの。

　◆先生　カメを含（ふく）む爬虫（はちゅう）類（るい）はすべて変温動物だから、ヘビやトカゲも日光浴をするよ。

　◇ののちゃん　でも、カメのほかは日光浴してるところを見（み）かけないけど。

　◆先生　住宅街（じゅうたくがい）ではそもそもカメ以外（いがい）、野生（やせい）の爬虫類は少（すく）ないからね。田舎（いなか）に行（い）くと、日当（ひあ）たりのいい石垣（いしがき）やあぜ道（みち）などでトカゲやヘビが日光浴をしてるよ。ただ、何（なに）かあったら水にポチャンと入（はい）ってしまえば安全（あんぜん）なカメほど、のうのうと日を浴びてはいないな。人（ひと）や天敵（てんてき）の気配（けはい）がすればすぐ石の裏（うら）や草（くさ）の中（なか）に隠（かく）れてしまうから、目立（めだ）たないわ。

　◇ののちゃん　なるほど。

　◆先生　それに、水中（すいちゅう）は陸上（りくじょう）以上（いじょう）に体温を奪（うば）われるから、カメの日光浴は時間（じかん）が長（なが）くて目につく、という事情（じじょう）もあるでしょうね。

　◇ののちゃん　長いよね。

　◆先生　それとね、私（わたし）たちは食（た）べ物（もの）の中のビタミンＤ（ディー）や、その原料（げんりょう）になる物質（ぶっしつ）を吸収（きゅうしゅう）できるけど、爬虫類はビタミンＤそのものは吸収できないの。だから体に取（と）り込（こ）んだ原料物質に太陽光（たいようこう）を当ててビタミンＤに変（か）えることが、ぜひ必要（ひつよう）なの。

　◇ののちゃん　へ〜え。

　◆先生　太陽光に含まれる紫外線（しがいせん）という目に見えない光が有効（ゆうこう）なの。ビタミンＤは骨（ほね）の成長（せいちょう）に欠（か）かせず、十分（じゅうぶん）に紫外線を浴びないと、甲羅が変形（へんけい）したり、骨が曲（ま）がったりしてしまうわ。

　◇ののちゃん　えっ、カメを飼（か）ってる人は気（き）をつけてやらなくちゃ。

　◆先生　日光浴をするもう一つの理由（りゆう）は、体を乾（かわ）かして、皮膚（ひふ）につく寄生虫（きせいちゅう）や菌類（きんるい）を退治（たいじ）することよ。

　◇ののちゃん　それにしても、カメの中でも一番（いちばん）水の中で過（す）ごす時間が長いウミガメは、甲羅干しするなんて聞（き）かないなあ。

　◆先生　手足（てあし）や首（くび）を甲羅の中に引（ひ）っ込（こ）められないウミガメにとって、上陸（じょうりく）はとっても危険（きけん）。だから日光浴が必要なほど体温が下がる北（きた）の海（うみ）には泳（ぉよ）いで来（こ）ないわ。熱帯（ねったい）や亜（あ）熱帯のカメも、体温が上がり過ぎる恐（おそ）れがあるから日光浴はしないよ。

（取材協力＝愛知学泉大・矢部隆教授、構成＝武居克明）

◇調べてみよう

（１）スッポンは日光浴をするかな？　百科事典（ひゃっかじてん）やインターネットで調（しら）べてみよう。
（２）爬虫類はもともと陸上動物。カメのように水中生活（せいかつ）に適応（てきおう）して進化（しんか）した爬虫類は、ほかに何がいるかな？