宝石のいろんな色の秘密は？

　◇ののちゃん　みてみて。この指輪（ゆびわ）きれいでしょ。

　◆藤原先生　すごい、ルビーじゃない。きれいな赤（あか）い色（いろ）ね。どうしたの？

　◇ののちゃん　ママの宝石箱（ほうせきばこ）からないしょでもってきちゃった。女（おんな）の子（こ）はみんな宝石が好（す）きだけど、いったい宝石ってなんなの？

　◆先生　地球（ちきゅう）には、とても長（なが）い年月（ねんげつ）をかけてできた鉱物（こうぶつ）が約（やく）４０００（せん）種類（しゅるい）もあるの。そのうちダイヤモンドやサファイア、エメラルドなど１００種類ほどが宝石とよばれているわ。掘（ほ）り出（だ）されたばかりの原石（げんせき）はくすんだ色をしているけど、くりかえし磨（みが）くことでキラキラ輝（かがや）くようになるのよ。

　◇ののちゃん　宝石とよばれるためには、どんな条件（じょうけん）があるのかな。

　◆先生　色や輝きが美（うつく）しいことと、見（み）つかる量（りょう）が少（すく）なくて貴重（きちょう）なこと、硬（かた）くて長い年月がたっても変化（へんか）しないことの三（みっ）つが条件よ。きれいで珍（めずら）しい天然（てんねん）の鉱物のことを、人間（にんげん）が勝手（かって）に宝石と決（き）めているわけね。真珠（しんじゅ）やサンゴなどは鉱物じゃないけど、美しいから宝石として扱（あつか）われているわ。貴重だから値段（ねだん）も高（たか）いのよ。珍しくて学者（がくしゃ）にとって貴重な鉱物でも、美しくないと宝石とはよべないわ。

　◇ののちゃん　どうしていろんな色があるの？

　◆先生　地中（ちちゅう）で宝石が大（おお）きくなるとき、鉄（てつ）やクロムなどの不純物（ふじゅんぶつ）がわずかに混（ま）じるからよ。たとえばルビーとサファイアは、酸化（さんか）アルミニウムでできたコランダムという鉱物なの。純粋（じゅんすい）なコランダムは無色（むしょく）だけど、クロムが混じると赤くなってルビーとよばれるわ。鉄やチタンを含（ふく）むと青（あお）色のサファイアよ。こうした不純物が混じる量によって色は微妙（びみょう）に変（か）わるわ。

　◇ののちゃん　へー、ルビーとサファイアは色違（ちが）いの親類（しんるい）なんだね。知（し）らなかった。ほかにもある？

　◆先生　古代（こだい）エジプトのクレオパトラが愛（あい）した緑（みどり）色のエメラルドと、エーゲ海（かい）の色といわれる青色のアクアマリンは、どちらもベリルという鉱物なのよ。クロムが混じるとエメラルド、鉄だとアクアマリンになるわ。わずかな差（さ）なのに値段はかなり違うわね。

　◇ののちゃん　人工的（じんこうてき）につくることはできないの？

　◆先生　できるわ。第一号（だいいちごう）はルビーよ。２０世紀（せいき）初（はじ）めにフランスの化学者（かがくしゃ）が成功（せいこう）したの。ダイヤモンドの次（つぎ）に硬くてすり減（へ）りにくいので、腕時計（うでどけい）の軸受（じくう）けなど精密機器（せいみつきき）に使（つか）われているわ。ルビーだけじゃなくて、ダイヤモンドやサファイアなども人工的にできるわ。

　◇ののちゃん　高く売（う）ればもうかりそうだね。

　◆先生　そんなこと考（かんが）えちゃダメよ。専門家（せんもんか）が調（しら）べればすぐに人工の宝石だってばれちゃうわ。

　◇ののちゃん　残念（ざんねん）。

◇調べてみよう

（１）宝石は種類によって見つかる場所（ばしょ）が違うよ。世界（せかい）の宝石の産地（さんち）はどこかな。調べてみよう。
（２）日本（にほん）でも宝石が見つかるよ。どんなものがあるかな。
（３）世界で最大（さいだい）のダイヤモンドは、どれぐらいの大きさかな。