冬に木の葉が落ちるのは？

　◇ののちゃん　おうちのまわりに落（お）ち葉（ば）がいっぱいだよ。どうして冬（ふゆ）になると木（き）は葉（は）っぱを落とすの？

　◆藤原先生　光合成（こうごうせい）って知（し）ってるかな？　木や草花（くさばな）は太陽（たいよう）の光（ひかり）をあびて、空気（くうき）の中（なか）の二酸化炭素（にさんかたんそ）と土（つち）の中の水（みず）を使（つか）って炭水化物（たんすいかぶつ）をつくるの。たくわえた炭水化物のぶんだけ、新（あたら）しい葉をつくって大（おお）きくなれるのよ。でも、冬は寒（さむ）くて土が凍（こお）ったりして、根（ね）から水分（すいぶん）をとりづらくって、光合成をしにくいの。だから、無理（むり）をせずに葉っぱを落として休（やす）むというわけね。

　◇ののちゃん　木にも冬休みがあるんだね。でも、葉っぱを落とすのはもったいないよ。

　◆先生　毎年（まいとし）ある時期（じき）に、まったく葉がなくなる木を「落葉樹（らくようじゅ）」というの。落葉樹の葉っぱは、夏（なつ）にがんばって光合成をして新しい葉をつくるから、秋（あき）になると元気（げんき）がなくなるわ。光合成をしにくくなる冬がくる前（まえ）に葉を落とすのは、木にもつごうがいいのね。

　◇ののちゃん　それにしても、葉っぱがなくても木が死（し）なないのはふしぎだなあ。

　◆先生　木にとってなにより大事（だいじ）なのは葉っぱじゃなくて、幹（みき）を太（ふと）くする細胞（さいぼう）と芽（め）をつくる細胞なの。これらが凍らなければ、葉っぱは春（はる）になるとまた出（で）てくるわ。冬に備（そな）えて、細胞からわざと水分を出したりして凍りにくくするのよ。でも、暖（あたた）かくなり始（はじ）めた春先（はるさき）に急（きゅう）に寒くなると死んでしまうんだって。

　◇ののちゃん　マツとかスギとか、うちの庭（にわ）のツバキとか、冬にも緑（みどり）の葉っぱが残ってるよ。

　◆先生　ずっと葉をつけたままの木を「常緑樹（じょうりょくじゅ）」というの。落葉樹よりも葉を厚（あつ）く堅（かた）くしたり、形（かたち）も細（ほそ）く小（ちい）さくしたりして、寒さや乾燥（かんそう）に耐（た）えるの。

　◇ののちゃん　それなら寒さをがまんしないで、葉っぱを落としてしまえばいいのに。

　◆先生　でも、常緑樹は葉っぱが残ってるから春になるとすぐ光合成ができるし、葉っぱを新しくつくりなおさなくてもすむわ。常緑樹の葉は体力（たいりょく）を温存（おんぞん）して細く長（なが）く生（い）きるタイプ。夏の光合成の量（りょう）は落葉樹に比（くら）べるとずっと少（すく）ないの。葉の寿命（じゅみょう）は長くて、少（すこ）しずつ落ちるの。反対（はんたい）に落葉樹の葉は、太（ふと）く短（みじか）く華（はな）やかに生きて散（ち）っていくわ。

　◇ののちゃん　へーえ。木も人間（にんげん）みたいに個性（こせい）があるね。

　◆先生　季節（きせつ）の温度（おんど）の差（さ）が激（はげ）しいところで落葉樹が多（おお）いんだって。日本海側（にほんかいがわ）がそうで、世界自然遺産（せかいしぜんいさん）の白神山地（しらかみさんち）のブナ林（りん）が有名（ゆうめい）ね。北海道（ほっかいどう）や、本州（ほんしゅう）でも高（たか）い山（やま）の上（うえ）などいつも涼（すず）しいところでは、マツのなかまのように「針葉樹（しんようじゅ）」ってよばれる細長（ほそなが）い葉の常緑樹が多いの。いつも暖かい西日本（にしにほん）や太平洋側（たいへいようがわ）は常緑樹が多いけれど、こちらは「広葉樹（こうようじゅ）」といって、大（おお）きな葉をもつ木になるわ。

（取材協力＝森林総合研究所樹木生理研究室研究員・矢崎健一さん、構成＝小林舞子）

◇調べてみよう

（１）庭や公園（こうえん）、裏山（うらやま）で、冬も落ちない葉の形や色（いろ）、手触（てざわ）りを確（たし）かめよう。
（２）針葉樹の中で珍（めずら）しく葉が落ちるカラマツはどんな木だろう。世界（せかい）ではどこに多く分布（ぶんぷ）しているかな。
（３）山の高さと木の種類（しゅるい）の移（うつ）り変（か）わりを調（しら）べてみよう。