飛行機の酸素なくならない？

　◇ののちゃん　冬休（ふゆやす）みにアメリカに行（い）くの。何時間（なんじかん）も飛行機（ひこうき）に乗（の）ったままだと酸素（さんそ）がなくなりそう。

　◆藤原先生　だいじょうぶよ、外（そと）の空気（くうき）と入（い）れかえながら飛（と）んでいるもの。わずか数分（すうふん）で、機内（きない）の空気は新（あたら）しくなるそうよ。

　◇ののちゃん　えっ。ドアも窓（まど）も閉（し）まってるよ。

　◆先生　ジェットエンジンから空気を分（わ）けてもらってるの。旅客機（りょかくき）が飛ぶ高度（こうど）１万（まん）〜１万２０００（せん）メートルは空気がとても薄（うす）くて、地上（ちじょう）の４分（ぶん）の１〜５分の１しかないわ。これをコンプレッサーという機械（きかい）で濃（こ）くしてから燃料（ねんりょう）と混（ま）ぜ、エンジンで燃（も）やすの。濃くした空気の一部（いちぶ）を客室（きゃくしつ）に送（おく）っているそうよ。温度（おんど）が２００度（ど）にもなっているから、マイナス５０度の外気（がいき）や機械で冷（ひ）やすわ。

　◇ののちゃん　飛行機が目的地（もくてきち）に近（ちか）づくと、いつも耳（みみ）が変（へん）な感（かん）じになるよ。

　◆先生　機内の気圧（きあつ）が変化（へんか）するせいね。上空（じょうくう）では機内の気圧を地上の４分の３くらいにたもっているの。機内の気圧は飛行機が高度を下（さ）げるにつれてだんだん上（あ）がってくるのに、耳の奥（おく）の空気はしばらくは低（ひく）い気圧のままだから耳がおかしくなるのよ。

　◇ののちゃん　地上と同（おな）じにすればいいのに。

　◆先生　上空では機内の気圧が外の気圧よりも高（たか）いから、飛行機の胴体（どうたい）がふくらむわ。ふくらみすぎて胴体の金属（きんぞく）が壊（こわ）れるといけないので、外の気圧に少（すこ）しでも近づけようと機内の気圧を地上より低くしているの。エアバスＡ３８０という新しい旅客機の胴体にはガラスとアルミニウムを組（く）み合（あ）わせた強（つよ）い材料（ざいりょう）が使（つか）われているから、地上の８割（わり）ぐらいの気圧にできるそうよ。

　◇ののちゃん　飛行機の中ではのども渇（かわ）くよ。

　◆先生　金属がいたむのを防（ふせ）ぐため、わざと空気中（くうきちゅう）の水分（すいぶん）を取（と）り除（のぞ）いて湿度（しつど）を２０％以下（いか）にしているの。これから登場（とうじょう）する最新型（さいしんがた）の飛行機は炭素素材（たんそそざい）をたくさん使っていて、機内の湿度を高くしておけるそうよ。

　◇ののちゃん　空気が漏（も）れたらどうするの。

　◆先生　酸素タンクを積（つ）んでいるから心配（しんぱい）しないで。もし窓が割（わ）れたりしても、すぐに酸素マスクが天井（てんじょう）から下（お）りてくるわ。

　◇ののちゃん　空気のない宇宙（うちゅう）ではどうするの。

　◆先生　水（みず）からつくるわ。中学校（ちゅうがっこう）の理科（りか）の授業（じゅぎょう）で、水に電気（でんき）を通（とお）して酸素と水素（すいそ）に分解（ぶんかい）する実験（じっけん）をやるはずよ。宇宙船（うちゅうせん）アポロ１３号（ごう）は水を電気分解して酸素をつくる装置（そうち）が故障（こしょう）し、地球（ちきゅう）にもどってこられなくなりかけたわ。国際（こくさい）宇宙ステーションには、酸素ボンベや加熱（かねつ）するだけで酸素を出（だ）す物質（ぶっしつ）もそなえてあるそうよ。

（取材協力＝日本航空整備本部技術主任・佐伯俊郎さん、宇宙航空研究開発機構有人宇宙技術開発グループ長・山口孝夫さん、構成＝鍛治信太郎）

◇調べてみよう

（１）大型（おおがた）旅客機は広（ひろ）い海（うみ）の上（うえ）でも、山（やま）より高いところを飛んでいるよ。どうしてかな？
（２）高くのぼるほど空気が薄く冷（つめ）たくなる理由（りゆう）を調（しら）べてみよう。
（３）飛行機に乗った時（とき）のほかに、耳がおかしくなるのはどんな時？