鉄はなぜさびる？

　◇ののちゃん　校庭（こうてい）の鉄棒（てつぼう）で遊（あそ）んだら、手（て）のひらが茶色（ちゃいろ）っぽくなっちゃった。

　◆藤原先生　あらあら。鉄棒のさびが手についたのね。

　◇ののちゃん　どうして鉄はさびちゃうの？

　◆先生　空気中（くうきちゅう）の酸素（さんそ）や水分（すいぶん）と結（むす）びついて変質（へんしつ）するからよ。できたての鉄はぴかぴかでじょうぶだけど、さびるにつれて赤（あか）っぽくぼろぼろになっちゃうわ。包丁（ほうちょう）が切（き）れなくなったり屋根（やね）に穴（あな）があいたり、鉄がさびるといろいろ困（こま）ったことになるの。

　◇ののちゃん　お母（かあ）さんの指輪（ゆびわ）はさびてないよ。

　◆先生　金（きん）や白金（はっきん）（プラチナ）は変質しにくいから、ずっと美（うつく）しく輝（かがや）いていられるの。でも、銅（どう）やアルミなど多（おお）くの金属（きんぞく）がさびるわ。赤や黒（くろ）、青緑（あおみどり）、褐色（かっしょく）など、いろんな色があるのよ。

　◇ののちゃん　どうすれば、さびるのを防（ふせ）げるの？

　◆先生　金属が空気や水に触（ふ）れないようにすればいいわ。ペンキを塗（ぬ）るとか、さびにくい別（べつ）の金属で表面（ひょうめん）を覆（おお）う「めっき」などの方法（ほうほう）があるのよ。屋根などに使（つか）われるトタンは、鉄に亜鉛（あえん）をめっきしたものだわ。

　◇ののちゃん　ペンキを塗っても時間（じかん）がたつとはげちゃうよ。お父（とう）さんがベランダの手すりをときどき塗り直（なお）してるもん。

　◆先生　鉄そのものをさびにくくする方法もあるわ。ステンレスって聞（き）いたことない？

　◇ののちゃん　知（し）ってるよ。スプーンやフォークによく使われてるやつでしょ。

　◆先生　台所（だいどころ）の流（なが）しもステンレスでできたものが多いわね。ステンレスは英語（えいご）で「さびない」という意味（いみ）なの。１００年（ねん）ほど前（まえ）に発明（はつめい）されたのよ。鉄にクロムという金属を１〜２割（わり）くらい混（ま）ぜてあるの。加工（かこう）しやすくしたり、よりじょうぶにしたりするために、クロムのほかにニッケルやモリブデンなどの金属を加（くわ）えることもあるそうよ。

　◇ののちゃん　クロムを混ぜるとどうしてさびないの？

　◆先生　クロムが空気中の水や酸素と結びついて、ステンレスの表面に膜（まく）ができるの。とてもじょうぶな膜だから、水も空気も通（とお）さないんだって。

　◇ののちゃん　でも、スプーンには膜なんてないよ。

　◆先生　膜は厚（あつ）みが１ミリの１００万分の１くらいしかないの。あまりに薄（うす）すぎて、目（め）で見（み）てもわからないわ。

　◇ののちゃん　ステンレスの製品（せいひん）に傷（きず）をつけたら、膜はこわれちゃうのかな。

　◆先生　ええ。でも、１日（にち）もすれば、また新（あたら）しい膜が自然（しぜん）にできるんだって。とくに手入（てい）れをしなくても、さびないようなしくみになっているのよ。

　◇ののちゃん　さびないなんてすごいね。

　◆先生　塩分（えんぶん）は苦手（にがて）なの。塩分がつくと表面の膜がこわれ、新しい膜もできにくくなってしまうそうよ。しょうゆや塩（しお）、食（た）べものなどがついたままにせず、台所や食器（しょっき）をいつも清潔（せいけつ）にしておくことが大切（たいせつ）ね。

　◇ののちゃん　ふうん。お母さんに教（おし）えてあげよっと。

　◆先生　台所のお掃除（そうじ）はけっこうたいへんだから、ののちゃんも手伝（てつだ）ってあげてね。

　（取材協力＝辻川茂男・東大名誉教授、腐食防食協会腐食センター長・遅沢浩一郎さん、ステンレス協会、構成＝谷口哲雄）

◇調べてみよう

（１）ステンレスでできているものを家（いえ）や学校（がっこう）でさがしてみよう。
（２）ステンレスにもいろんな種類（しゅるい）があるよ。それぞれどんな特徴（とくちょう）があり、なにに使われているかな。
（３）さびにくい金属や合金（ごうきん）には、ほかにどんなものがあるだろう。