宇宙人は本当にいるの？

カニ座の恒星でみつかった惑星系のイメージ＝ＮＡＳＡ提供

　◇ののちゃん　テレビでＵＦＯ（ユーフォー）の番組（ばんぐみ）を見（み）てドキドキしちゃった。宇宙人（うちゅうじん）っているのかな。

　◆藤原先生　ＳＦ（エスエフ）映画（えいが）には、人間（にんげん）に似（に）た宇宙人がよく出（で）てくるわね。でも、地球以外（ちきゅういがい）の星（ほし）に生命（せいめい）がいるのかどうかは、まだわかっていないの。宇宙のどこかに地球と同（おな）じような惑星（わくせい）があれば、そこに生命がいてもおかしくはないわね。

　◇ののちゃん　えっ、火星（かせい）には生（い）き物（もの）がいたんじゃないの？

　◆先生　火星は地球の兄弟（きょうだい）のような惑星で、たしかに地球と似ているところはあるわね。アメリカの探査機（たんさき）が調（しら）べたら、かつて火星には水（みず）がたくさんあったみたいだし、ごく最近（さいきん）にも水が流（なが）れたようなあとがあったそうよ。「火星から飛（と）んできた隕石（いんせき）に微生物（びせいぶつ）の痕跡（こんせき）が見つかった」とＮＡＳＡ（ナサ）（アメリカ航空宇宙局（こうくううちゅうきょく））が発表（はっぴょう）して大騒（おおさわ）ぎになったこともあるわ。でも、生命の証拠（しょうこ）はまだ見つかっていないの。

　◇ののちゃん　なーんだ。じゃあ、太陽系（たいようけい）の外（そと）は？

　◆先生　９５年（ねん）に遠（とお）くの恒星（こうせい）のまわりを回（まわ）る惑星が初（はじ）めて見つかってから、いままでに太陽系の外で見つかった惑星は２００個（こ）を超（こ）えているわ。かに座（ざ）の恒星のまわりで、五（いつ）つもの惑星が見つかったこともあるのよ。

　◇ののちゃん　地球にそっくりの星もありそう。

　◆先生　いままで見つかったものの多（おお）くは、木星（もくせい）や土星（どせい）のようにガスでできた大（おお）きな惑星よ。地球のように岩石（がんせき）でできた惑星は少（すく）ないわ。それに、地球型（ちきゅうがた）の惑星であっても、生命がいるとはかぎらないのよ。

　◇ののちゃん　ふーん。なにがあればいいの？

　◆先生　大昔（おおむかし）の地球で最初（さいしょ）に生命が誕生（たんじょう）したのは、水の中（なか）と考（かんが）えられているの。いまも地球の生物（せいぶつ）は、水とかかわって生きているわ。だから、水のあることが、生命が存在（そんざい）する条件（じょうけん）の一（ひと）つだと考えられているのよ。

　◇ののちゃん　あ、そっか。地球には大きい海（うみ）があるもんね。

　◆先生　恒星に近（ちか）すぎる惑星は温度（おんど）が高（たか）くなって、水があっても蒸発（じょうはつ）してしまうわ。逆（ぎゃく）に、恒星から遠いと寒（さむ）すぎて、水が凍（こお）るの。恒星からほどよい距離（きょり）にあって、水が液体（えきたい）のまま存在することが大切（たいせつ）と考えられているわ。

　◇ののちゃん　水がたくさんある星が見つかれば、そこには生き物がいるかもしれないんだね。遠い惑星を調べる計画（けいかく）はあるの。

　◆先生　ヨーロッパの衛星（えいせい）が調べているわ。アメリカでは、太陽系の外の遠くの惑星をじかに観測（かんそく）して、大気（たいき）の成分（せいぶん）を調べる計画もあるそうよ。惑星の大気に酸素（さんそ）が含（ふく）まれていれば、生命が存在している可能性（かのうせい）があると考えられているわ。

　◇ののちゃん　どこかの星に宇宙人さんがいるって思（おも）うと、なんだかわくわくする。

　◆先生　細菌（さいきん）のようなものならともかく、宇宙人となるとどうかしらね。どこかの星で原始的（げんしてき）な生命が誕生しても、それが長（なが）い年月（ねんげつ）をかけて人間のような複雑（ふくざつ）な生物にまで進化（しんか）できる確率（かくりつ）は低（ひく）いかもしれないわね。私（わたし）たち人間がこの地球上（ちきゅうじょう）で生きていられるのは、とっても運（うん）がいいことなのかもしれないわ。

（取材協力＝阿部豊・東京大学准教授、小久保英一郎・国立天文台准教授、構成＝瀬川茂子）

◇調べてみよう

（１）身近（みぢか）な生物が生きるために何（なに）を必要（ひつよう）としているか、考えてみよう。
（２）地球は、太陽からどのくらいはなれているのかな？　火星に空気（くうき）はあるかな？　気温（きおん）は？
（３）地球に最初にあらわれた生命はどんなものだったかな？