魚のうろこは何のためにある？

　◇ののちゃん　ゆうべ、お母（かあ）さんが台所（だいどころ）でお魚（さかな）のうろこを落（お）としてた。触（さわ）ってみるとプラスチックみたいで固（かた）かったよ。

　藤原先生　魚のうろこは、骨（ほね）とおなじように、おもにリン酸（さん）カルシウムでできているの。ヘビやワニのような爬虫類（はちゅうるい）もうろこをもっているけれど、あれは皮膚（ひふ）の表面（ひょうめん）が硬（かた）く変化（へんか）したもので、魚のうろことはタイプがちがっているわ。

　◇ののちゃん　でも、ぬるぬるしてるウナギは、うろこをもっていないでしょ。

　◆藤原先生　小（ちい）さくて見（み）えにくいけれど、ウナギにもうろこがあるのよ。サメやエイもないように見（み）えるけど、顕微鏡（けんびきょう）で見ると数（すう）ミリのうろこが並（なら）んでいるわ。うろこをもっていないのは、ヤツメウナギのような円口類（えんこうるい）とよばれる魚やマンボウくらいよ。

　◇ののちゃん　へえ、そうなんだあ。うろこの形（かたち）はどの魚も同（おな）じなの？

　◆先生　５種類（しゅるい）あって、いちばんめだつのが円鱗（えんりん）と櫛鱗（しつりん）よ。円鱗はコイやサケのようなうろこで、何枚（なんまい）も重（かさ）なっていて、外側（そとがわ）に出（で）ている部分（ぶぶん）が丸（まる）くなっているものよ。ウナギも円鱗なの。櫛鱗は外側（そとがわ）がギザギザになっているの。スズキのように、ひれがとがっている魚によくみられるわ。カレイのなかまは両方（りょうほう）のうろこをもっているそうよ。

　◇ののちゃん　たしかに形がちがうね。あとの３種類は？

　◆先生　チョウザメなどがもつ硬鱗（こうりん）、シーラカンスや肺魚（はいぎょ）がもつコズミン鱗、サメやエイのような軟骨魚類（なんこつぎょるい）の楯鱗（じゅんりん）ね。楯鱗はざらざらした「サメ肌（はだ）」のもとになっているの。

　◇ののちゃん　うろこって何のためにあるんだろう？

　◆先生　まずは、病原体（びょうげんたい）や外敵（がいてき）から体（からだ）をまもるよろいの役目（やくめ）があるわね。危険（きけん）を感（かん）じると体をふくらませ、たくさんのとげを立（た）てるハリセンボンって魚を知（し）ってる？　あのとげは、うろこが変化したものなのよ。

　◇ののちゃん　とげの形をしたうろこなんてすごい！

　◆先生　うろこには、カルシウムなどのミネラルをためておく役目もあるわ。血液中（けつえきちゅう）のカルシウムが少（すく）なくなると、うろこからカルシウムが補給（ほきゅう）されるの。ほかに、水圧（すいあつ）や水（みず）の振動（しんどう）を感じるセンサーでもあるのよ。体の両側（りょうがわ）には頭（あたま）から尾（お）にかけて側線（そくせん）があって、そこに並んでいるうろこには穴（あな）があいているの。魚は側線をつうじて水圧や水の振動を感じて、自分（じぶん）の位置（いち）や外敵（がいてき）の動きをつかんでいるそうよ。

　◇ののちゃん　うろこって、いろんな仕事をしてるんだね。

　◆先生　まだまだあるわよ。サメのうろこは尾の方（ほう）を向（む）いて並んでいて、水の抵抗（ていこう）を少なくするはたらきがあるの。水泳選手（すいえいせんしゅ）の水着（みずぎ）の中（なか）には、サメのうろこを参考（さんこう）にしてつくったものもあるわ。季節（きせつ）がはっきりしたところに住む魚のうろこには、季節ごとの成長（せいちょう）のちがいでできる隆起線（りゅうきせん）があって、線の数（かず）から年齢（ねんれい）を推定（すいてい）することもできるわ。

　◇ののちゃん　木（き）の年輪（ねんりん）みたいね。でも、そんなに役立（やくだ）つものなのに、なぜ人間（にんげん）はうろこをもっていないの？

　◆先生　水の中で生活（せいかつ）していないから必要（ひつよう）ないのかもしれないわね。でも、本当（ほんとう）の理由（りゆう）はよくわかっていないそうよ。

（取材協力＝吉冨友恭・東京学芸大准教授、構成＝本多昭彦）

◇調べてみよう

　（１）お店（みせ）に並（なら）ぶ魚（さかな）のうろこがどんな形（かたち）や色（いろ）をしているか調（しら）べてみよう。 　（２）いろんな魚のうろこを顕微鏡（けんびきょう）でみてみよう。 　（３）うろこの成分（せいぶん）は、どんなところに使（つか）われているかな？