ブラックホールって何？

　●密度（みつど）高（たか）く光（ひかり）も逃（に）げられない星（ほし）よ

　◇ののちゃん　「新（あたら）しいブラックホールが見（み）つかった」ってニュースでいってたよ。聞（き）くたびに思（おも）うんだけど、ブラックホールってヘンな名前（なまえ）だよね。

　◆藤原先生　そのまま日本語（にほんご）に訳（やく）すと「黒（くろ）い穴（あな）」になるわ。でも、本当（ほんとう）は穴じゃなくて星（ほし）なのよ。ものすごく密度（みつど）が大（おお）きくて重力（じゅうりょく）が強（つよ）いから、ブラックホールに吸（す）いこまれると逃（に）げ出（だ）せなくなっちゃうわ。光（ひかり）さえ外（そと）に出（で）てこられないので、外からはなにも見えないの。だから「黒い穴」というわけね。１９６７年にアメリカのホイーラーという物理学者（ぶつりがくしゃ）が名づけたの。

　◇ののちゃん　光が逃げ出せないなんて想像（そうぞう）できないよ。

　◆先生　ボールを空（そら）に向（む）けて投（な）げたら、だんだんスピードが遅（おそ）くなって、そのあと落（お）ちてくるでしょ。地球（ちきゅう）の重力にボールが引っぱられているからよ。スピードの速（はや）い大砲（たいほう）のたまならもっと高（たか）くまでいけるわ。もし、新幹線（しんかんせん）の１００倍以上（いじょう）の秒速（びょうそく）１１．２キロで打（う）ち出（だ）せれば、重力に打ち勝（か）って宇宙（うちゅう）に飛（と）び出（だ）していけるの。でも、ブラックホールの重力は地球（ちきゅう）よりはるかに強いから、光の速さの秒速３０万キロでも外に飛び出せないそうよ。

　◇ののちゃん　ずっとむかしから知（し）られていたのかな。

　◆先生　２００年（ねん）ぐらい前、イギリスとフランスの学者が予測（よそく）したの。「密度が大きくて光も逃げ出せない、まっくらな星があるんじゃないか」って。１９３０年代（だい）にアメリカの学者たちが「星が自分自身（じぶんじしん）の重（おも）さを支（ささ）えきれなくなってつぶれると、大きさがゼロで密度が無限大（むげんだい）の星ができる」と言（い）ったわ。

　◇ののちゃん　あれ？　外から見えないブラックホールが、どうして見つけられるの？

　◆先生　たしかに、ブラックホールのまんなかにある星そのものは見られないわね。でも、まわりのガスやちりがぐるぐる回（まわ）りながらブラックホールに吸（す）い寄（よ）せられていくとき、だんだん押（お）しつぶされて高温（こうおん）になって電磁波（でんじは）の一種（いっしゅ）の強いＸ線（せん）を出すの。これを観測（かんそく）してブラックホールを見つけられるそうよ。

　◇ののちゃん　初（はじ）めて見つかったのはいつごろ？

　◆先生　７０年にアメリカのＸ線観測衛星（えいせい）が、ブラックホールと考（かんが）えられる天体（てんたい）「Ｘ１」をはくちょう座（ざ）で見つけたのが最初（さいしょ）なの。近（ちか）くにある星の動（うご）きからＸ１の重力を計算（けいさん）し、それをもとにＸ１の重さが太陽（たいよう）の数倍（すうばい）だってこともわかったわ。

　◇ののちゃん　ブラックホールのできかたをおしえて。

　◆先生　ふつうのブラックホールは、太陽の３０倍以上の重い星が燃（も）えつきて縮（ちぢ）んでできるわ。これとは別（べつ）に、太陽の１００万（まん）倍から１兆（ちょう）倍もの重さがある超巨大（ちょうきょだい）ブラックホールが銀河（ぎんが）の中心部（ちゅうしんぶ）で見つかっているけれど、どうしてできたのかまだわかっていないのよ。

　◇ののちゃん　ふーん。太陽や地球はブラックホールにはなれないんだね。

　◆先生　同じ重さの星でも、直径（ちょっけい）が小（ちい）さいほど重力が強くなるの。重さは変えずに、地球の直径を２センチぐらいに縮め、太陽の直径も６キロくらいだったら、重力がとっても強くなってブラックホールになるでしょうね。（取材協力＝早稲田大学・前田恵一教授、構成＝鍛治信太郎）

◇調べてみよう

（１）ブラックホールには、どんな種類（しゅるい）のものがあるかな？
（２）寿命（じゅみょう）を迎（むか）えた星（ほし）のさいごの様子（ようす）を調（しら）べてみよう。
（３）「Ｘ１」のほかに、ブラックホールかもしれない天体（てんたい）があるかな？