はし　正しく持って器用な子に

　小さな子どものいるお母さんの間で、口コミで広がっているものがある。「エジソンのお箸（はし）」。子ども用のはしに指を入れるリングが付いており、短期間で正しい持ち方が身につくと評判だ。

はしの正しい持ち方を身につけられるという「エジソンのお箸」＝東京都港区で、安藤由華撮影

　１０００円を超える値段ははしとしては高いが、発売から３年半で約１５０万個が売れた。少子化でベビー用品は１０万個売れればヒットとされるだけに、異例ともいえる数字だ。

　発売元のケイジェイシー（東京）は、韓国で開発されたこのはし１個の輸入販売からスタートした。崔鍾植社長は「お金の余裕がなくて宣伝はしていないが、ネットやブログの書き込みで人気が広がったようだ」と話す。まとめ買いする幼稚園もあるという。

　核家族が増えて祖父母にも頼れず、子どもにはしの持ち方を教えることさえ簡単ではない。独立行政法人日本スポーツ振興センターの昨年の調査では、正しくはしを持てるのは小学５年で５４．８％、中学２年でも５８．５％にとどまった。保護者も４人に１人が間違った持ち方をしていた。

　「エジソン――」を使って、小さな食べ物でもすぐにつまめるようになった子も。その秘密は作りにある。はしに付いたリングで親指、中指、人さし指を固定できる。２本のはしが根元でつながっているため、先が交差することはない。ヒットを受けて左利き用や大人用も出した。

　崔さんは「日本や韓国の人は手先が器用。はしを使っているおかげでは」と話す。はしはフォークなどと比べて指の関節や筋肉をよく使う。手を動かすと脳が活性化するともいわれる。

◇８歳以上用や大人用も

　「エジソンのお箸」は２〜７歳用が定価１２６０円（税込み）で、全国のトイザらスやアカチャンホンポ、西松屋などで買える。８歳〜成人女性用が１２６０円、大人用（男性向け）は１５７５円。問い合わせはケイジェイシー（０１２０・４１５・５５３）へ。

　ほかにも、食器やはしのメーカーから、「しつけ箸」「矯正箸」などとして、指を引っかけるフックやくぼみの付いたはしが販売されている。