もんじろう　語彙増え、脳の瞬発力つく

　一辺２センチのさいころ型ブロックを指先で転がし、お目当ての文字を探す――。それが「もんじろう」の基本動作だ。六つの面にはそれぞれ異なるひらがなが書かれており、例えば三つのブロックをつなげて「せなか」などの言葉を作る。

居椿善久さんが考案した知育ゲーム「もんじろう」＝東京都武蔵野市で

　もんじろうは、２４個のブロックに書かれた１４４個のひらがなを組み合わせていく「言葉のパズル」とも言えるゲーム。アナログゲームの開発を手掛けているサイ企画（東京）の居椿（いつばき）善久さん（４５）が考案し、０５年に発売した。

　一見単純な作りだが、商品化は簡単ではなかった。一つのブロックに同じひらがなが入らないようにすることはもちろん、どの二つのさいころを比べても、同じひらがなが二つ以上重なることがないようにした。文字の組み合わせを豊かにするための工夫だ。

　この「配列」を完成させるのに約１カ月。居椿さんは「徹夜して『やっとできた』と思っても、さえた頭で見直すと、条件をクリアできていなかったりする。何度もやり直した」。

　「スピードもんじろう」では１人が６個のブロックを持ち、「２文字の言葉を３組つくる」などのルールで速さを競う。しりとりもでき、遊び方は豊富。ゲームとはいえ、子どもが語彙（ごい）を増やすきっかけになり、指先を使うため、脳の刺激にもなるという。介護施設などからも注文がある。

　筑波大付属小の桂聖（さとし）教諭は国語の授業でもんじろうを活用している。「カード型もあるけど、もんじろうは６面あるので色々な言葉を作れる可能性が高い。語彙を増やすことができ、言葉の『瞬発力』も身に着く」と話す。

●ルールつくって遊べる

　もんじろうはこれまでに小さい子どもがいる家庭や学校関係者を中心に２０００個弱が売れた。子どもが使うため、ヒノキを用いるなど素材にもこだわり、鼻を近付けると、かすかに木の香りがする。定価は１６００円。説明書には１２種類の遊び方が記されているが、独自のルールを決めて遊ぶ愛好者もいるという。各地で体験会なども開催している。関連商品に「カナじろう」「熟ごろう」など。問い合わせ先はサイ企画（０４２２・２０・７６４０、メールｓａｉｋｉｋａｋｕ＠ａｏｌ．ｃｏｍ）へ。