折り紙飛行機　科学の裏付けで大飛行

　１枚の紙を折って作る「折り紙飛行機」。子供のころ、なかなかうまく飛ばせなかった思い出がある。

　なぜか。東京大の鈴木真二教授（航空宇宙工学）によると、紙飛行機の重さはジャンボ機の１億分の１なのに飛ぶ速さは４０分の１くらいにすぎず、「相対的に見れば、すごい速さで飛んでいる」からだ。でも、日本折り紙ヒコーキ協会会長の戸田拓夫さんは、「ちょっとしたコツでよく飛ぶようになりますよ」。

　コツその１は一生懸命折らないこと。全体がよじれないように、指の腹で「そっと押さえながら」折る。折り込んだ先同士はぴったり重ねず、少しだけすき間を空ける。さらに「紙は普通のコピー用紙で十分」。つるつるの紙は抵抗が少なそうだが、重くて向かないことが多いという。

　その２はバランス。前部の折り返しを増やして重心を機体の少し前に置く。正面から見て、翼がよじれていないか確認する。さらに両翼の後ろの縁を１〜２度ひねり上げるのがポイント。「飛行機の昇降舵（しょうこうだ）にあたるもので、姿勢を制御できます」（戸田さん）。

　その３は投げ方。滞空時間を競うときは真上に投げる。グライダーと同じで高い位置から飛び始めた方がいいからだ。１９・２４秒の世界記録を持つ戸田さんは１５メートルくらいまで投げ上げる。一方、飛行距離を競いたいときは水平より３〜５度高く投げる。下に落ちてしまうので、手首を使わないよう注意する。

　戸田さんは「よく飛ばすには科学的な裏付けが必要なので、航空理論の本を読み出した中高生もいる。遊びながら科学に親しむきっかけになる」と話している。

●「宇宙から地球へ」計画中

　よく飛ばすコツやイベント情報などは、日本折り紙ヒコーキ協会のホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｏｒｉｐｌａｎｅ．ｃｏｍ）参照。協会の紙ヒコーキ博物館（広島県福山市）では約５００種類の紙飛行機の展示のほか、作り方も教えてくれる。開館は土曜のみで入場料１００円（電話０８４・９６１・０６６５）。協会は東大と、紙飛行機を宇宙から地球へ飛ばす計画も進めていて、１月には東大で風洞実験を実施。「燃え尽きずに帰還できる可能性はかなり高いことがわかった」