そろばん　脳トレブームで見直しも

　「願いましては、２円なり、８円なり……」

　２月下旬、埼玉県戸田市のそろばん教室。先生の小原光治さん（５４）の声に合わせ、子どもたちがパチパチとそろばんをはじく。真剣な表情。誰かが正解を答えると、「ご名算！」という元気な声が上がる。

　この教室では現在、小学生を中心に約１５０人がそろばんを学ぶ。珠算検定１級の合格を目指している小学２年の李英俊君は「パチパチという音がいい。難しい計算問題もすごく速く解けるようになった」。

　電卓の普及や習いごとの多様化で「いつかはなくなる」とも言われていたそろばんが、再び脚光を浴びている。全国珠算教育連盟が実施した珠算検定と暗算検定の０６年度の受検者は計約７０万人。３００万人を超えた最盛期には及ばないが、５０万人台に減った４、５年前から回復基調にある。

　同連盟珠算教育研究所の谷賢治・主任研究員（７０）は「かつてはそろばんと言えば単なる計算道具と思われていたが、脳トレブームの高まりもあって見直されてきた」。専門家が脳の刺激になると指摘したことが影響しているという。

　同連盟もホームページなどで計算力や集中力がつくとＰＲ。他の珠算団体と共同で小学校でのボランティア指導もしており、７年前に始めた東京都では今年度だけで４７０校を回る。

　さらに追い風も。文部科学省が２月に発表した学習指導要領改訂案は、小３で学ぶそろばんに小４も取り組むようにした。そろばんは世界にも広がっている。谷さんは「世界中に普及させ、将来きちんとした形での国際大会を開きたい」と夢を語る。

●８月８日には選手権大会

　「パチパチ」の語呂から「そろばんの日」とされた８月８日には、そろばん日本一を決める「全日本珠算選手権大会」が開かれている。珠算検定はいくつかの団体が実施。全国珠算教育連盟の検定の段位は１０段まであり、小学生が１０段になる例もあるという。段位の除算の問題の一例は「５０２２８６４０÷７３９２」。

　ボランティア指導では算数の理解を深めるような教え方もし、そろばんの歴史なども紹介している。力が付けば、頭の中にそろばんをイメージでき、暗算が得意になるという。