萌える元素　美少女キャラで覚える

　水兵リーベ、僕の船……。高校時代、呪文のように唱えて２０番目ぐらいまでは覚えたろうか。

　元素はあらゆる物質の基本要素。と言われても、記号がずらりと並んだ周期表は何とも味気なく、親近感もわかなかった。その後、何かに役立った記憶もなく、もう、ほとんど忘れてしまった。

　「元素を、特性にあわせて擬人化したら覚えやすいのではないか」。そんな発想から生まれたのが、解説書「元素周期　萌（も）えて覚える化学の基本」（ＰＨＰ研究所）だ。１１８の元素を、性質や発見者、利用法から発想した美少女キャラに変身させた。

　一番軽い水素はふわふわ浮かぶ妖精、表面加工の材料にもなるフッ素はフライパンを携えたメード、金は女王さま、といった具合だ。ヒ素など毒性や危険度の高いものは近寄り難いキャラにするなど手が込んでいる。武蔵工業大で化学を教える満田深雪さんがイメージを伝え、３３人のイラストレーターが筆を執った。１元素あたりに割いた見開き２ページのうち、イラストは１ページ大という扱いだ。

　昨秋の発売後すぐにネットで話題になり、３カ月で予想を上回る２万８千部が売れた。秋葉原の書店では平積みになった。

　外観はいかにも「アキバ系」だが、原子量や電子の軌道図など専門書としての基本データも備え、それぞれの元素の発見をめぐる歴史やレアメタルの採掘権をめぐる国際情勢を盛り込むなど、読み物としても内容を充実させた。

　科学リテラシーを高める活動にも取り組む満田さんは「手に取るきっかけは何でもいい。理科離れと言われるが、導入口の工夫次第で、関心を高めることはできる」と話している。（石川智也）

●元素アニメ、７月から

　元素周期表は、ロシアの化学者メンデレーエフ（１８３４〜１９０７）が当時知られていた６０余の元素を原子量の小さい順に並べた表がもとになっている。国内ではイラスト入りなど工夫したものは少なかったが、文部科学省が０５年に無料配布した周期表は豊富なカラーイラストを使い、増刷する人気になった。「元素周期」（ＰＨＰ研究所）の定価は１９９５円。

　今年７月から、元素が消失し始めた未来の地球を救う少年少女を主役にしたＳＦアニメ「エレメントハンター」（ＮＨＫ教育）も放映される予定だ。