中学校の技術　消えたエンジンの仕組み

　自動車は日本の主要産業。その心臓部であるエンジンの仕組みに関する記述が、０２年の中学技術家庭・技術分野の教科書から姿を消した。東京書籍の教科書は、ガソリンエンジンと電動モーターとを組み合わせたハイブリッド車の構造を示す図と説明が載る。

　戦後、０１年までの教科書では、主に四輪車で使われる４サイクルエンジンを中心に説明していた。７０年代には、ローター（回転子）が回って動力となるロータリーエンジンについてもページが割かれた。

　４サイクルは、（１）吸気（空気と燃料の混合気を吸い込む）（２）圧縮（混合気を圧縮して点火プラグで点火）（３）膨張（混合気の燃焼）（４）排気（燃焼ガスを押し出す）の４行程で、ピストンが上下運動を２回繰り返し、動力となる。小型２サイクルエンジンを分解し、洗浄と点検の後、再び組み立てる手順も示されていた。

　現在の車のエンジンは燃料噴射がコンピューター制御されるなど精巧な仕組みになり、燃料の燃焼効率もアップ。故障も減った。

　技術家庭編集長の提橋正一さんは、教科書から記述が消え、エンジンの仕組みを知らない人が増えていることに気をもむ。「エンジン音がおかしいことに気づくことが、大きな事故を防ぐことにつながることもある。エンジンに限らず、基本的な原理は知っておいた方がいいのでは」