頑張れヘドロだんご　愛知県碧南市立棚尾小・杉浦真由子さん

　街を流れる堀川はとても臭い。水も濁っている。その川底に２カ月前から「ヘドロだんご」１００個が沈められている。臭さ汚さを我慢して、３年生が地域の人と協力して作ったものだ。

　「先週、川にヘドロだんごを見に行ったよね。だんごはどんな様子だった？」

　杉浦先生がたずねると、「においが少なかった」「崩れてた」。次々と声があがった。

　堀川のヘドロに、砕いた竹炭と、炭を作る時の煙からとれた竹酢（ちくさく）液を混ぜ、丸めて釜で焼いたらヘドロだんごの出来上がり。川の浄化・消臭作用があるという。

　先生は一回り小さく、黒くなったヘドロだんごを配った。「昨日、堀川から取ってきました。まずこれを観察しましょう」

　だんごに触ったり、においをかいだりしながら気づいたことをノートに書いていく。

　この１年、学区内の川の汚れ具合や生き物を調べたり、地域のお年寄りに昔の川の様子を聞いたりしてきた。ヘドロだんごには「悪臭が漂うほど汚れてしまった堀川を何とかしたい」という気持ちが込められている。

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　「では、見つけたことやわかったことを教えて下さい」

　女の子が「川に入れる前のだんごの方が硬い」と答えた。

　「川に入れてないだんごはきれいだけど、入れたのは真っ黒」

　「入れた後は小さくなったよ」　どんどん続く発言を、先生は黒板に整理していく。

　「いっぱい出てきたね。さて、堀川に入れたヘドロだんごをどう思いますか？」

　「ごみとかヘドロを吸ったから黒くなったんだと思う」と男の子が答えた。別の男の子が「ばい菌と闘ってます」と続く。

　先生は感心顔で「汚い川の中で一生懸命闘ってるんだね」。

　女の子が「小さくなりながらごみを吸ってばい菌と闘って、頑張ってるなーと思いました」。

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　「みんなもヘドロだんごだけに任せずに、できることを考えたいですね。どんなことをしてヘドロだんごに協力しますか？」

　実は子どもたちは宿題で、環境を守るために自分に出来ることを、家の人と考えてきていた。

　女の子が「使わない電化製品のコンセントを抜く」と答えた。

　先生は教室にある黒板消しのそばに立ち、「電源が入ってない状態でも、実は電気を使っています。抜いとこうかね」と言って、コンセントを引き抜いた。

　続いて男の子が「割りばしはあまり使わない。木を切り倒さないですむから。木は空気をきれいにしているのに、切り倒すのは環境に悪い」。

　「子どもたちは川の勉強を続けながら『汚れたらいやだな。汚したくないな』と実感しました。そんな経験を通して、環境に対する意識が根付くのではないかと思っています」と、先生は話す。

　先生は「環境のためにできることを続けてヘドロだんごを助けてあげよう。目標を一つ選んで２週間頑張ろう」と呼びかけた。

　みんなの目標は、冷蔵庫を開けっ放しにしない、ご飯を残さない、電気をまめに消す……。ヘドロだんごに負けずに頑張れるかな。