レスリング選手、吉田沙保里のお母さん・幸代さん：１　健康に育つことだけが望みだった

　２００４年アテネ五輪女子レスリング５５キロ級決勝。試合終了を告げるブザーが鳴り響く。吉田沙保里（さおり）は左手を観客席に向けて突き上げた。幸代（ゆきよ）（５３）は夫の栄勝（えいかつ）（５５）と抱き合った。

　初めて五輪競技になった女子レスリング。４階級すべてで金メダルを期待されていたが、７２キロ級の浜口京子が準決勝敗退、沙保里の試合の直前に行われた４８キロ級決勝では伊調千春が涙。プレッシャーは、家族にも重くのしかかっていた。

　タックルで攻め続けて判定勝ち。コーチを肩車して万歳しマット上で宙返りして喜ぶ沙保里の姿が、涙でかすんだ。

　「信じてはいたけど、やはり心配で心配で……。夫は泣かなかったと言っていますが、涙がにじんでいたように見えました。確認はしていませんけどね」

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　幸代が沙保里を産んだのは１９８２年１０月５日。夫婦にとって、３人の子を授かるまでの道のりは苦難の連続だった。

　長男出産後に流産を経験。次男を妊娠中には原因不明の病気で一時的に目が見えなくなり、中絶を勧められたこともある。幸代は次の妊娠でも病気に。泣く泣く子どもをあきらめた。ここまでに二つの命を失っていた。そして、沙保里を授かった。

　「こういうことを隠す人もいるでしょうが、私は子どもたちに伝えました。あなたたちにはもう２人兄弟がいたのよ。いつも見守っていてくれるのよ、と」

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　子どもたちは病弱で病院通いが続く。沙保里は特に弱かった。生後半年で肺炎、腸の病気は手術寸前まで悪化した。ちゃんとゲップをさせても、寝かせるとミルクを噴水のように吐き出した。治療で症状は改善したが、食が細くなった。

　今度は幸代。２９歳で子宮がんが判明。６年前に５４歳の実母を直腸がんで亡くしていた。恐怖が募った。長男６歳、次男３歳、沙保里はまだ１歳５カ月。この子らをおいて死ぬんか。生きたい、と当たり散らした。手術で子宮を摘出。幸い転移や再発はなかった。

　「入院は１カ月。夫が子どもたちの食事から、保育園への送り迎え、おむつの洗濯まですべてやってくれました。子どもに望むのは健康に育つこと。それだけでした」（敬称略）