レスリング選手、吉田沙保里のお母さん・幸代さん：５　北京へ、この悔しさをバネに

　アテネ五輪（２００４年）代表争い、５５キロ級は沙保里と山本聖子のマッチレースだった。０３年１２月の全日本選手権と翌０４年２月のクイーンズ杯、両方勝てば文句なしに代表。全日本選手権は延長までもつれた末、まずは沙保里が制した。

　アテネがかかるクイーンズ杯１週間前、夫の栄勝は、投げ技の返し方を沙保里に実演してみせた。タイミングが難しく、実際に相手を返せる可能性は大きくないが、自信をつけさせたかった。

　ところが大会前日、沙保里は減量中に熱中症になり３９度の熱が出た。

　「医者は欠場を勧めました。でも、夫は『勝てたらラッキー。負けても１勝１敗で決定戦になる』という。沙保里は結局、点滴を打って出場しました」

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　初日を乗り切り、２日目は聖子との決勝。まだ３７度５分の熱があった。

　沙保里わずかにリードで迎えた終盤、聖子は逆転狙いの投げを打ってきた。沙保里は教えられた返し技を絶妙のタイミングで決め、アテネを勝ち取った。

　吉田家にとってレスリングは、毎日の食事のようなものだった。しかし、その練習のため、沙保里は友だちと遊ぶ時間が制限された。高校時代までは何度も「やめたい」と幸代に漏らした。

　「五輪行きを決めた後、初めて『レスリングやっててよかった。ありがとう』と言われました。本当にうれしかった」

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　０１年の全日本選手権で聖子に敗れたあと、６年余り続いた公式戦の連勝は今年１月、１１９で止まった。相手は大差で勝ったことのある米国選手。親子とも思ってもみなかった黒星だ。その日のうちに電話があった。泣きじゃくっていた。

　「あなたに負けた選手たちも泣いたはず。この悔しさをバネにするといい、と言いました。おごりがあったのでしょう。これでそれを捨てられる。敗戦が、北京五輪本番でなくて幸運でした」

　沙保里は現在２５歳。３０歳前には結婚して子どもを産んで欲しいと思う。

　「でも、３０歳になるのがロンドン五輪の年ですからねぇ。二つのことを同時に追えるタイプではないので、結婚は引退後でしょう」（敬称略）

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　次回からソムリエ田崎真也さんです。