ソフトボール選手・上野由岐子の両親　上野正通（まさみち）さん　京都（みやこ）さん：２　ミットがダメに…捕手が悲鳴

　正通（５３）の耳の奥には、いまでも「ボーン、ボーン」という音が響くことがある。由岐子（２６）のボールが、ベニヤ板に跳ね返される音である。

　正通は「子どもがやりたいことは、なんでもバックアップ」というタイプである。せっかく由岐子がやる気になり、がんばって練習し始めたのだからと、１枚の板を庭に立て、真ん中をストライクゾーンの形にくりぬいた。

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　由岐子は飽きもせず投げ続けた。学校から帰ってくると、すぐ庭へ。台所にいる京都（５２）にも、ボールが跳ね返される音ばかりが聞こえた。

　正通は話す。

　「監督から、『制球を気にするとスピードが育たない』と言われたので、コントロール無視で投げさせました」

　由岐子は小学４年生で控え投手になり、５年でエースになった。当時の少年ソフトボールリーグ２５チームで、女の子のエースなんているわけがない。

　京都と由岐子はソフトを始めたとき、ひとつの約束をした。

　「学校の宿題だけはしっかりやらないと、練習には行かせない」

　それまでは宿題をしないこともあったが、ソフトを始めると、欠かさずするようになった。しかし、家で由岐子が机に座っている姿を見たことがない。どうやら学校の昼休みに片づけていたらしい。

　「ああ、そこまでソフトがやりたいんだなーと。じゃ、こっちも根性入れて応援しましょと、夫と決めたわけです」

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　小学校時代から、由岐子の速球は有名だった。京都はある時、捕手の男の子が監督に直訴したことを人づてに聞いた。「由岐子ちゃんのボール、試合ではしっかり捕るけど、練習では捕りたくない」

　「その子によると、由岐子のボールを受けると手がはれるだけじゃなく、せっかく小学校でずっと使おうと買ってもらったいいミットが、１年でだめになってしまうらしいんです」

　相変わらずコントロールは定まらなかったが、スピードはどんどん増していった。（敬称略、石川雅彦）

　※今回から、父・正通さんにも加わっていただき、お話をうかがいました。