天候に関する語句

　当たり障りのない会話のトピックといえば「天候」です。初対面の人との会話につまった時にも役立ちますね。空模様に関する問題は、TOEIC テストにも出題され、悪天候による交通機関の遅れや被害などの形で登場することがあります。今回はこのテーマに焦点を置いて重要語句を見ていきましょう。

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　sunny（日が照って晴れている）、fair（晴れの）、cloudy（曇りの）、rainy（雨の）が基本単語です。空が雲に覆われてどんよりとした様子を表す overcastは、形容詞や動詞のほか、名詞で「曇り空、厚い雲」という意味でも使われます。

　shower は短時間に降る雨や雪のことで、We got caught in a shower.＝「にわか雨に遭った」。scattered showers とすると「所によりにわか雨」になります。drizzle は「小雨が降る」という意味の動詞で、「激しく降る」場合には pour を使います。また、down を付けた downpour は「突然の土砂降り」という名詞です。

　語尾に -storm の付く単語は大荒れの天候を表し、rainstorm（暴風雨）、snowstorm（吹雪）、thunderstorm（激しい雷雨）が代表例です。

　「天候が荒れ模様の」を意味する形式ばった単語が inclement で、アクセントは最初の e にあります。用法としては、due to inclement weather（悪天候のため）の形で覚えておくとよいでしょう。rainfall（降水量）は、abundant（豊富な）や lower-than-average（平均よりも少ない）などの形容詞を伴って使われる頻出語です。

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　気温の低さを表す語には、cool（涼しい）や cold（寒い）のほか、chilly（肌寒い）や frigid（とても寒い）があります。また、freezing（凍えるように寒い、冷たい）は It’s freezing outside.（外はとても寒い）、My feet are freezing.（足がとても冷たい）のように使われます。動詞の freeze には My computer froze.（私の PC がフリーズした）や The police officer said, “Freeze!”（警察官は「動くな！」と言った）のような用法もあります。

　humid、muggy はそれぞれ「蒸し暑い」で、humid の名詞形humidity（湿度）はhigh-temperature and humidity（高温多湿）の形で覚えましょう。

　天候や寒暖の厳しさには severe を使って suffer from severe heat（酷暑に苦しむ）、逆に穏やかさには mild を使って Mild weather will stay through Sunday.（穏やかな天気は日曜まで続くでしょう）のように表します。

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　「天気予報」は weather report または weather forecast と言います。forecast は動詞 cast（投げかける）に fore-（前もって）という接頭辞が付いたもので、「（情報に基づいて）予報する、予測する」という意味。weather と permit（許可する）を使った weather permitting（天気がよければ）は、野外イベントや工事の予定に言及してよく使われる表現です。

　動詞の weather には「（困難などを）乗り切る」の意味があり、weather the financial crisis は金融危機に関する経済記事などでおなじみです。

　Meteorological Agency（気象庁）が発表するweather map（天気図）には、low / high (atmospheric) pressure（低／高気圧）や、cold / warm front（寒冷／温暖前線）、wind direction / force（風向き／風力）などが示されます。meteorological のアクセントは三つ目の o にあることも確認しておきましょう。「昨日の予報は当たらなかった／当たった」は、They gave a wrong / right forecast. と表現します。