支持率低下の「理由の as」

　まずは Dialogue からどうぞ。

　〈注〉rain cats and dogs　雨が激しくふる（古い表現）/ pour（雨が）激しくふる（Timmy さんが言い方を言い換えている）/　soaked to the bones ずぶ濡れで　/ I guess so. でしょうね。 / You might as well + have + 動詞（過去分詞）〜した方がよかった

　ニューヨーク出身の Timmy が同僚の阿部さんをからかったのは、日本人の「堅い英語」へのリアクションからでした。今回は as を中心とした「理由・原因の接続詞」をとり上げます。

　結論から言うと、接続詞 as（特に文頭）を理由として用いる頻度は、英国では普通ですが、米国では大変低くなりつつあります。Wright 先生も同様の意見を持つひとりで、Although, "As it was raining, I brought my umbrella" is grammatically correct, it is a bit stiff and out of date! と言い切ります。

　米国での頻度急落は as 自体が持つ多様な用法（「時：〜しながら」「様態：〜するように」など）があるためと考えられています（河上道生・他『英作文参考書の誤りを正す』大修館書店）。阿部さんの２つ目のセリフは、It was raining, so I, of course, brought my umbrella〜. のように so でつなぐか、since を持って来て、Since it was raining〜. などと表現する方が、米国人に対しては自然です。

　その since ですが、これは「すでに相手も知っている明白な理由」（すなわち旧情報）を持ち出すとき、because は「相手にとって理由が未知」（新情報）の場合に使います。Whyと聞かれたときに、ネイティブが since ではなく、because で答えることからもこの差異はつかめます。意味の強さは、because（新情報） ＞ since（旧情報）＞ as（旧情報、 主に英国）と表せるでしょう。As I'm writing this, I'm impressed with English logic! Do you know which "as" I mean?