名前は、弘法大師が唐の国への出発の際に登り、帰国後に再びこの山に登ったことに由来している。弘法大師が修行したところは修法が原の地名がつき、現在は公園となっていて遊歩道やボートが楽しめる池などがある。明治末、神戸に居留していた外国人がもたらした「毎日登山」は、今も神戸の人々の健康法となっている。