大分との県境にあり、天狗伝説で知られる。日本三大修験道場のひとつとして名をはせ、山伏の修業の跡も残っている。動植物の種類が多く、学術的評価が高い。北岳の谷すじにはシオジ林、山頂付近にはブナの自然林が広がり、九州では珍しいクマイザサも見られる。動物も多く、タカチホヘビなどの新種が発見されている。