細さ競う「世界最高級の羊毛」　豪のブリーダーに栄冠

　「世界最高級の羊毛」をたたえる催しが１６日、東京であった。高級カシミヤやウールで知られるイタリアのロロピアーナ社が主催し、豪州とニュージーランドの優れた羊毛生産者を対象に毎年実施。９回目の今回、授賞式の場所に東京を選んだ。

ピエールルイジ・ロロピアーナ会長（右）からワールド・ウール・レコード・チャレンジ・カップを贈られた豪州のブリーダー夫妻＝１６日、東京都港区

これまで受賞した羊毛（左）とウール生地

　参加者は一定基準を満たす羊毛１ベール（約１００キロ）を提出し、その細さで品質を競う。細いほど軽量で暖かい生地ができるからだ。選考には両国の生産者団体の代表らがあたる。

　０７年産の羊毛が出品された今回は、１１．７マイクロメートル（１マイクロメートルは千分の１ミリ）を記録した豪州のブリーダー夫妻２組が受賞。同社のピエールルイジ・ロロピアーナ会長が「ワールド・ウール・レコード・チャレンジ・カップ」を贈った＝写真上。

　「賞を創設したのは世界最高級の羊毛を調達するため。生産者に品質向上の努力を促し、ウール業界全体にも貢献している」と、ロロピアーナ会長。「８０年代に最高級とされた羊毛は約１７マイクロメートル。第１回（９９年産）の受賞作でも１３．１マイクロメートルだった。まだ品質向上を期待できる」

　豪州とニュージーランドで生産する羊毛は年間約５００万ベール。そこから選ばれた受賞作１ベールがスーツ５０着分の生地になる＝同下。同社のスーツは、１２マイクロメートル未満の生地の場合、１着２６０万円（仕立て代込み）という。（西岡一正）