街の顔として売り出し中　川口・鋳物の鍋

　埼玉県川口市は鋳物の街だ。金属を溶かす溶解炉の煙突が名物で、映画「キューポラのある街」の舞台にもなった。

　「ＫＡＷＡＧＵＣＨＩ　ｉ―ｍｏｎｏ（いいもの）」ブランドの名で売り出し中の、新旧二つの鍋がある。一つはモダンな鉄鋳物「ホットパン」。もう一つはアルミ鋳物の「味わい鍋」で、２５年で３０万個以上売れたロングセラー。地元メーカー自慢の作だ。

　「ホットパン」の伊藤鉄工（問い合わせは０４８・２２４・３５１１）は普段、マンホールや排水管の継ぎ手を作っている。だがここ２０年で建築、土木の受注は半減。新市場を開拓しようと、５年ほど前、薄くて軽い「ダクタイル鋳鉄」の技術を生かした鍋を作り始めた。

　初めはシルバー一色だった。「デザインを変えたら」との声を受け、デザイナー斎藤善子さんの案を採用。ほうろう塗りの黒い肌と、炎をイメージした赤い取っ手の対照が鮮やかだ。

　「ダクタイル鋳鉄の鍋は世界でもうちだけでは」と伊藤光男社長。鉄鋳物の鍋で有名なヨーロッパのブランド品より３割ほど軽く、強度も高いという。

　一方の「味わい鍋」は肉厚でどっしりと安定感のある形。発売当時の１９８５年に、グッドデザイン賞を受賞した。製造元は、４９年ごろアルミの「文化鍋」を売り出した文化軽金属鋳造（０４８・２５２・３６０１）だ。「熱しやすく冷めにくい。煮込みがおいしく、ごはんも上手に炊けます」と大熊幸彦社長は語る。（安部美香子）