革の学校、年１０人　基本からじっくり

　イタリアのフィレンツェに、バッグなどの皮革製品づくりを教える専門学校がある。その名も「革の学校」。第２次世界大戦後、戦争孤児たちに手に職をつけさせようと、地元の教会などが創立した。職人が直接、技術を伝授する少人数教育の伝統が守られている。

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　白い大理石のファサードがそびえるサンタ・クローチェ教会。１３世紀以来の歴史がある同教会の修道院の寮だった建物に「革の学校」はある。

　毎年、地元イタリアをはじめとする欧州のほか、北米やアジアなどから約１０人が入学し、数カ月から１年かけて、手縫いの技術、革小物づくり、バッグづくりなどを学ぶ。店舗も併設し、財布など革小物の定番モデルを販売するほか、オーダーメードにも応じている。

　６月中旬、れんが造りの教室兼作業場を訪ねると、学生たちが各自でデザインしたバッグを作っていた。

　その一人、東京都出身の石原裕美さん（２６）は日本で靴やバッグのデザイナーをしていた。デザインにとどまらず、自分の手で作ることもしたいと、今年２月に入学。最初の１カ月で何種か基本のバッグを作りながら技術を身につけた後は、デザインや型紙づくりを含めて自分で考えて作る。「自由に取り組める一方で、常に先生が一緒に考えて助言してくれる。期待以上に上達した」という。

　この日、教室で教えていたのは広島県出身の斎藤茂さん（３２）だ。イタリア人女子学生の手元を見るなり「あれ、ファスナーの付け方が逆向きだよ」と指摘し、付け直す方法を指導していた。斎藤さんはスペインで馬の鞍（くら）づくりを学んだ後、０３年に入学。腕を見込まれて学校の工房の職人になり、昨年から教える側に抜擢（ばってき）された。

　「とにかく手で覚えてもらう。人も革も、一人ひとり、一枚一枚違う。その人、その革にあわせて根気よく教えたい。技術だけでなく、物作りへの愛情のようなものまで伝えられたら」と話す。

　その斎藤さんが師事したアデルモ・キーティさん（７８）は、店舗へ続く廊下で、紫色のオーストリッチ革でバッグ作りを実演していた。この道６０年。仕事で一番大切なことは何かと尋ねると、「細かい縫い合わせをきれいに仕上げる手仕事の確かさはもちろん、デザイン、型紙作り、そして革選びも大事だ。革のどこをどう使って、どういう方向に切るかにも細心の注意がいる。それから……」と話がとまらなくなった。

　その奥ではフランチェスカ・ゴーリさん（５７）が、アンティークのジュエリーで飾ったり、特別な刺繍（ししゅう）を施したりしたオリジナルのバッグを作っていた。「すべて手作りの一点ものなのよ」と胸を張った。

　学校は現在、戦後に教会とともに学校を創設したゴーリ家が経営に当たっている。３代目となるトマーソ・ゴーリさん（３７）は、小規模な「革の学校」を続ける理由を、「職人性への投資だ」と語る。イタリア人にとって、ものづくりにおける職人の精神はとても重要だとも。

　「それには単にハンドメードであるということを超えた創造性が必要です。特にフィレンツェには、自由で個性的な創造を尊ぶ職人気質の伝統がある。ここは学生たちの創造性を発展させるためのツールを与える場所。職人が助言しながら学生の可能性を引き出し、協働、協業していくスタイルを守っているのです」（菅野俊秀）