“神様の後継者”との衝撃的出会い（前編）

　前回も書いたが、５月のブルゴーニュ取材は、折あしく日曜とフランスの祭日が日程に含まれており、生産者たちは皆、休暇をとっていて、取材相手を探すのに苦労した。そこで我々はジュヴレ・シャンベルタン村に住む日本人醸造家・仲田晃司さんに、つてをたどってのアポ取りをお願いした。そこで、真っ先に「取材ＯＫ」と言ってくれたのが、なんとブルゴーニュでもっとも著名な生産者のひとり、エマニュエル・ルジェであった。

（Ｃ）亜樹直　オキモト・シュウ／講談社「神の雫」第２巻（週刊モーニング連載中）

　ワイン・ラヴァー、とりわけブルゴーニュワインのファンで、この生産者を知らない人はいないだろう。ルジェは「ブルゴーニュワインの神様」と呼ばれた偉大な生産者、故アンリ・ジャイエのおいであり、彼の教えを直々に受けた、事実上の“後継ぎ”である。

　ルジェのワインは、比較的手に入りやすい村名ワインの「ヴォーヌ・ロマネ」でさえ１万円以上と高値で、世界中にファンがいるため慢性品薄＆入手困難である。なかでも特級畑「エシェゾー」とアンリ・ジャイエから受け継いだ一級畑「クロ・パラントゥー」は誰もが認める絶品中の絶品だ。エレガントさと優美さをたたえた彼のワインは、むろん我々姉弟のブルゴーニュワイン偏愛リストのベストスリーに入っている。

　そんなあこがれの生産者のルジェが、いの一番に取材を承諾してくれたと聞いて、我々はかなりびっくりした。仲田さんによれば「休日ですが、日本からの取材陣を連れていっていいですか？」と電話をしたところ、「ああ、いいよ」と、あっさり受けてくれたそうだ。が、そうはいっても休みの日はキッチリ休むフランス人。ネットなどで見かけるルジェ氏の風貌（ふうぼう）はコワモテで、いささか気難しそうだ。本当は休日の取材を迷惑に思ってるかも……と、私はかなりドキドキしていた。

　さて当日の朝。編集者数名と漫画家、そして我々姉弟、さらに仲田さんご夫妻の総勢９名が、１０人乗りのワゴン車でルジェ氏の庭に乗り入れたところ、ネット上で見かけるあの怖い仏頂面で、ご当人が現れた。どう見ても怒っているとしか思えない顔つきである。

　「こんな大きい車で、あいさつもなしに庭に乗り入れたから怒ったのでは……」と、私は内心焦った。しかし仲田さんは動じず、ルジェ氏と穏やかに会話している。どうもこの人は、怖い顔が「いつもの顔」なのかもしれない。

　ルジェの仕事場では、従業員たちは全員休んでいた。ルジェは「瓶詰めしたばかりの０５年を飲んでみるか」と言って、まず一番格下の広域ブルゴーニュを試飲させてくれた。ところがこのワインが、間の悪いことにちょっと劣化していた。コルク不良だったのかもしれない。我々も味の違和感に気づいたのだが、ルジェが不機嫌そうな顔をしているのでいい出せず、結局仲田さんの奥さんがルジェにそれを告げてくれるまで、黙っていた。

　「劣化か。今日はツイてない」と、ルジェは初めてはにかんだように笑い、２本目の広域ブルゴーニュを開けてくれた。そしてそこからは弾みがついたように、気前よく次々と０５年ワインを試飲させてくれた。ニュイ・サン・ジョルジュ、ヴォーヌ・ロマネ……。ワインの格が上がるごとに、味わいもレベルが上がっていく。普段なら味だけ確かめてペッと吐き出すところだが、ヴォーヌ・ロマネを飲んだあたりから、あまりのおいしさに吐き出せなくなってきた……。（衝撃的なルジェとの邂逅（かいこう）を語るには、１回のコラムではスペース不足のようである。ということでこの続きはまた来週。お楽しみに！）

■今回のコラムに登場したワイン

• エマニュエル・ルジェ　ヴォーヌ・ロマネ　
• エマニュエル・ルジェ　ニュイ・サン・ジョルジュ