戦後“焼け跡”の香り　銀座「ニューキャッスル」

バラック建て

　銀座の１等地にこうした店が残っているのは奇跡に近い。２丁目の「ニューキャッスル」のこと。隣の建物がなくなり背後の赤茶けたトタンぶきの壁や屋根が痛々しいほどの姿をあらわにしている。今や辞書に残るだけとなった言葉、「バラック造り」。にぎやかな繁華街の中にあって、ここだけ時間が半世紀以上止まったかのようだ。

　上海帰りの柳田嘉兵衛さんが進駐軍からコーヒーを仕入れ、焼け跡で茶房を始めたのが昭和２１年。珍しがられ当時は行列が出来たという。その頃からの建物だから年季が入っている。その後、食堂としてカレーライスを出すようになった。先代はすでに亡くなり、今は人懐こい娘婿の宮田さん（６７）夫婦が切り盛りしている。

甘くてピリ辛のカレー

　カレーは先代のレシピをそのまま守っている。生姜、にんにく、人参、ピーマン、ジャガイモ、青大豆、りんご、バナナ、クコをミキサーで砕き、具といえるものは最後に加えるタマネギだけ。このタマネギも形をとどめていないので、結果としてどろりとした具のないカレーとなっている。肉は使っていないがとんこつスープを使っているおかげでコク深い。

　「ルーだけ食べてみてください。辛いですよ」と言われそうしてみるが、本格インドカレーがありふれた昨今では驚くほどのものではない。むしろ凝縮された果物と野菜の甘さと程よい辛さのバランスがここのカレーの身上だろう。奥久慈の放し飼いの鶏の卵だという半熟は、鮮やかな黄身がカレーの上で盛り上がっている。かき混ぜて食すとなかなかに複雑な味わいがする。

遊び心のメニュー

　遊び心のメニュー名は開業当時のまま。品川から始まり大井（多い）、大森（大盛り）、その先の蒲田までと、次第にご飯の量が増えてゆく。蒲田が普通盛りと理解してよい。しかし、電車で洒落るのになぜ新橋でなく半端な品川からか、としばし考えた。新橋からでは大井、大森に着くまでに浜松町やら田町やらが挟まり駄洒落にならないと気がついた。

　値段はリーズナブルだ。品川（ダイエット用）５３０円、大井５３０円、大森（玉子焼き付）６３０円、蒲田（玉子焼付き）７４０円。さらに大盛りを望むなら、蒲田に＋１００円でツン蒲というのがある。コーヒーは２１０円。

妙に懐かしく

　黒光りするまでにすすけた天井、戦後の復興から経済成長までの歴史を見つめ続けてきたであろう古びた灯りや、来店した有名人の載った記事の切り抜きが貼られた内壁。そこここに焼け跡、ヤミ市、ＧＨＱなどという言葉が埃と共に染み付いているかのようだ。ある意味銀座の名物店のひとつと言えるだろう。

　テーブル席１２人、カウンター４人といたって狭く、決して美しいとはいえないが、妙に懐かしく心安らぐ。「３代目はどうなるのですか？」と声をかけてみたが、笑って答えなかった。出来るならずっと続いて欲しい店のひとつだ。