名捕手オーブン

　いいオーブンが欲しい。菓子作りのかなめ、野球でいえば捕手だ。ヘッポコな私をリードしてほしい。菓子職人の友人・マリちゃんは「バッケンがお勧め！焼き上がりは最高」と言う。プロ用だが家庭向けもあるらしい。

菓子作り好きがあこがれるオーブン「プティ・バッケン」

　販売元・七洋製作所に電話した。プティ・バッケンといって、５０万円するという。ひー。のけぞる。一度に焼けるシュークリームは１０個ほど。家庭用サイズなのに、値段は１０倍以上とは。買えっこないが、見るだけでも。無料体験会に申し込んだ。友人の自称・北摂マダム、イズヤンも誘う。

　大阪・西梅田のテストキッチンで、真っ赤なプティ・バッケンと初対面した。「でかっ」「どこがプティやねん！」。犬小屋ぐらいある。「でも、オーブンでしかない」「もう一芸ほしい。食器洗い機としても使えるとか」「掃除機でもええよ私」。シェフのシュー作りを見ながらコッソリ言う。

　普通のオーブンとプティ・バッケンとで焼き比べる。バッケンは上火１８０度、下火２００度で焼き始める。強い下火がシューを突き上げる。仕上げに車のギアみたいなレバーを動かす。蒸気が抜けて皮がサクッとするらしい。

　シューは２０分後、扉から出てきた。１５人が囲む。「いやーすごい」「同じ生地とは思えない」「こんなに違うんや」。比べるのは酷だ。バッケンのシューは大きさ２倍で肌もツヤツヤしている。割れ目がパカッと入り、笑っているみたい。

　クリームを詰めたシューを、ほおばった。おいしい。秘密は何か。菓子作りにはコンベクション型が向く。プティ・バッケンもその一つだ。普通のオーブンと違い、上下の熱が対流して焼きムラを減らす。さらにサクサク感やふくらみを出す密閉性が高いという。重さ１００キロで、金庫みたいな扉がついている。圧力や空気の流れを３段階に変えられるのも特徴だ。細心かつ大胆な名捕手、相棒だったら頼もしいだろうな。

　声も姿も美しい営業・ナカムラさんに、開発のきっかけを聞いた。洋菓子教室で業務用バッケンを見た主婦らが「シェフと同じように焼きたい」と望んだそうだ。客はカフェやお菓子教室が多いが、趣味に買う人もいるらしい。昨年１０月の発売から半年で２０台が売れたという。

　京都の町家を工房にする予定だ。置き場はあるが、おカネがない。本体５０万円に消費税、配送代を入れたら６０万円だ。ハァ。

　パパでも探すか。小学４年からずっと、父と名のつく人とは縁がない。祇園で皿洗いしようか。アルバイト情報誌を手に取る。茶碗を５万個洗っても足りそうにない時給だった。イズヤンは「買ったら使わせてね〜」と、けしかける。赤いカタログは穴が開くほど読んだ。ふらふら買いそうで怖い。だれか止めて……。