ほうじ茶ブランマンジェ

　パリ近郊に住むメル友アンヌからエアメールが届いた。贈った拙著のお礼だった。「フランス語訳はまだ？　英語でも。欧州の言語なら何でもＯＫよ」。駅前もパリも、留学オール落第の私が訳すほうが、よほど実現しそう……。近くの小学校の給食の献立表も同封されていた。「チカコが興味あると思って」。本当に。パリの住まいは隣が幼稚園で、玄関近くの掲示板に献立が張られていた。よくチェックした。きちんと前菜・メーン・乳製品・デザートが並んでいる。当時の私のお昼なんて、チーズにバゲットをかじるぐらい。ちょっと悔しかった。久々に献立を読む。

ほうじ茶ブランマンジェに、アーモンド粉と焦がしバターの菓子フィナンスィエを添えました

北九州で「パリ砂糖漬けの日々」写真展をしています（１０日まで）。写真のシュークリームに「これ、ちょうだい！」＝北九州市小倉北区で

　ある週の木曜日はニンジン千切りサラダ、鶏のローストにジャガイモの黄金焼き、ナチュラルヨーグルト、フルーツカクテル。火曜日はバーミセリ（極細パスタ）入りトマトポタージュ、ローストビーフのインゲン添え、生チーズ、果物。次の木曜日はパリ風ポタージュ、ひき肉とジャガイモの重ね焼き、グリーンサラダ、ヨーグルト、果物。おいしそうだが自宅に帰って食べる子も多いらしい。アンヌも「カンティーヌ（学食）に、いい思い出ないわ」と言っていた。

　コース給食のシメは、ほとんど果物のようだ。エクレアや焼き菓子は月に３回ほど。古今東西、同じかも。私の小・中学時代も冷凍ミカンが多かった。アルマイトの盆がビショビショになった。卵ドーナツの日はうれしくて、こんがり焼けた六角形を選んでいた。どこもそうなんだろうか。北九州で始まった自分の写真展で尋ねた。給食のおやつ、覚えていますか？

　福岡の３０代女性は口をそろえて「カップに入った白いの」と言った。「半解凍でヨーグルトみたいな感じ」とエリさん。「いや、もっと甘くて白い」「休んだ子のが奪い合いになるほど人気だった」。ヨシエさんは「真ん中は凍っているのが不思議で、あんまり好きじゃなかった」そうだ。へーぇ。岡山育ちの記憶にはない。白くてトロリとしたフランス菓子・ブランマンジェだろうか。「そんな上等なものじゃない」と笑われた。いえいえ、白い半解凍デザートだってブランマンジェと言えるはず。フランス語では単に「白い食べ物」の意味だから。

　京都のアトリエに戻って作った。ふつうはアーモンドを使うけれど切らしていた。やっと涼しくなってお茶がおいしい季節になるから、ほうじ茶ブランマンジェにしよう。牛乳で煮出したほうじ茶のチャイに生クリームとゼラチンを入れて、やわやわに固めた。

　前世は大道芸人で現世は新聞記者のマリさんと、ダブリン帰りの立命大生アヤさんに食べてもらった。「甘さ控えめで、ちょっと苦みがあっていい」。大阪出身の２人も「給食の白いの」は知らなかった。３人で「焼き肉行こう」と言いながら、あっというまに平らげる。給食より大人の味のはずが、食べっぷりは少女時代と変わらないのだった。