切り絵弟子入りとワッフル

　２０歳の切り絵作家・鎌田沙織ちゃんに弟子入りした。切り絵はタンブラーやランチョンマットにしてお茶の時間を彩りたい。埼玉や大阪から私のアトリエに８人が集まった。カッターナイフを片手にちゃぶ台を囲む。「カッターなんて、段ボールを開けるときしか使わない」とユキヨさん。全員がうなずく。ミリ単位の手仕事、できるだろうか。「切れてもラミネートするので大丈夫」。小学時代から切り絵に取り組むサオリ画伯は落ち着いている。

完成した切り絵タンブラー。白黒の下絵もラミネートしてランチョンマットに

黙々とカッターを動かす６人のサオリ門下生たち

　まず白黒の下絵をはがせるスプレーのりで色画用紙に貼る。カッターナイフで白い部分を慎重にくり抜くと絵が浮かぶ。師匠は下絵６枚をちゃぶ台に広げた。「わぁ素敵」。埼玉のエミコさんが声をあげた。ヘルシンキの市場で食べたエンドウマメに、パリの部屋から毎日眺めたエッフェル塔、町家の格子に浮かぶコーヒーカップ…。私の写真や思い出が、粋なモチーフになっている。柄と色を悩んで選ぶ。ユキヨさんは赤いエッフェルに。エミコさん、ナオコさん、ヤヨイさんはマメ柄にした。

　「真ん中から外に向かって切ること」「カッターではなく紙を動かすこと」。画伯からコツを教わり、６人がカッターを動かし始めた。あれ、ヤヨイさんだけ持ち方が違う。親指と人差し指で柄をつまんでいる。「あぁ職業柄…」と、医師のヤヨイさんは「メス握り」を持ち直した。赤いカーディガンが似合うエミコさんは、左手をすっと刃先に添えた。デザイン系の人だけあって速い。ナオコさんは「カーブが難しい」。

　茶の間で黙々と紙に向かう７人の女・切り絵師を横目に、私は土間でワッフルをこしらえる。粒々のアラレ糖がひそんだイースト生地を、ぷっくり丸める。切り絵ができたらアツアツを食べてもらおう。

　１番乗りはエミコさん。紺色のサヤが現れた。思わず「抜けましたー！」。拍手がおこる。やぶらないよう下絵をそっとはがす。「むけましたー！」。つい声が出る。１人が仕上がるたびに合言葉と拍手が飛ぶ。１時間半ほどで全員が完成した。

　コーヒーだと色が濃すぎて切り絵が目立たない。ほんのりベージュ色・ほうじ茶チャイを用意した。タンブラーに注ぎ、焼きたてワッフルをふるまう。「手術も切り絵も、できあがるとうれしい」とヤヨイさん。ワッフルはイタリア産ハチミツやレモンの砂糖で煮たんを添えて、手づかみでどうぞ。「食べないと帰しません」と２個ずつ押し売りする。７人とも残さず食べてくれた。

　６人を見送ってから、私もサオリちゃんに入門した。オレンジ色の紙にマメ柄にする。下絵に「Ｃｈｉｃａｋｏ」と筆記体で書き足す。ぶきっちょなのに大丈夫か。切り始めて気づく。やっぱり名前が難所だ。切れませんように。ゆっくり刃を進める。アルファべットの下半分はまだカーブも少ない。ホッとしていたら師匠の声が飛ぶ。「往路はＯＫ、問題は復路ですよ！」。

　駅伝みたい。よし。「Ｏ」の上にカッターを回す。めざすゴールは「Ｃ」。サオリ監督の言うように「ｋ」や「ｈ」は天下の剣、びくびく動く刃先が息切れしそう。それでも何とか紙は途切れなかった。ふぅ。よく見ると紙がささくれ立ったり、オーバーランしたり。気にしない。手作りのよさだ。

　さあ片付けよう。茶碗をのせたお盆を手に、畳から土間へ降りる。あっ。飲み残しのお茶が宙を飛ぶ。サオリちゃんが叫ぶ。「た、タダさん、大丈夫ですかっ」。踏み台からドサッと落ちた三十女は、冷静な２０歳に抱き起こされた。すりむいた二の腕をさする。カッターでは無傷だったのに。イテテ。ショックで動けない。サオリちゃーん、お願い、もう少しいて。