エリさんとウェディングケーキ（上）

　「感激したのでお便りします。あの白鳥シューは当時９歳だった私にとっても衝撃でした」。エリさんからメールが届いたのは去年の今ごろだった。アスパラクラブで書いていた拙コラムへの感想だった。２５年前のＮＨＫ「きょうの料理」テキストの白鳥型のシュークリームについて書いたのを読んでくれた。一つ年下の彼女も、羽を広げた夢のような菓子を覚えているという。同じように感じた人と、四半世紀を過ぎてめぐり合うなんて。うれしい。帰国直前のパリから返事を書いた。

試作した人魚型とイルカ型のサブレ。京都―名古屋間を持ちこたえてくれるかな

　白鳥シューにときめいた当時の小学生２人は今夏、京都で初めて会った。長い髪のエリさんはサーファーらしく日焼けしてかっこよかった。遠距離恋愛中の彼が住む街の名物そうめんをくれた。秋に結婚すると言い、晴れの日のお菓子を一緒に作ってほしいと頼まれた。うわー、私でよければ。挙式日を聞く。メモしようと広げた手帳を閉じた。私の誕生日と同じだ。忘れるわけがない。

　ウェディングケーキと小さな引き菓子を私のアトリエで作ることにした。式がある名古屋まで運べることが条件だ。前日に作るのは忙しくて無理だろう。なにせ母校の礼拝堂での式は、花嫁自らヴァージンロードを敷くというし。パリで通った料理学校で唯一、ほめられた工芸菓子「クロカンブッシュ」はどうだろう。シューを１００個ほど焼き、会場で円すい状に積んでアメで固める。パリの思い出が無理なら、なつかしい白鳥シューにしようか。いやいや私の式じゃない。新郎を登場させなければ。

　彼とはサーフィンが縁で知り合ったという。じゃあテーマは海に。お手軽に華やかになる飾り付けを考えよう。カップケーキがタワー状に乗せられる米ウィルトン社のスタンドをネットで見つけた。これなら運ぶのもたやすい。参加者は３０人と聞いたから、３８個用なら余裕だ。ケーキカットの後は、デザートビュッフェに早替わり。全部カップケーキにしなくても、お花や２人の写真を飾ってもいい。「手作り感いっぱいで素敵」。エリさんも賛成してくれた。「クマのぬいぐるみなんて飾っても」と、２人で乙女モード全開になる。

　構想と道具はそろった。安心していたら、ゲストが５０人に増えていた。材料のバターが品薄でそろいそうもない。油で作れるシフォンケーキにしよう。じゃあ引き菓子はどうしよう。大学で社会学を教える忙しい花嫁の先回りをして考える。何を作るか決められないまま、ネット通販でバターは品切れになっていく。いっそ鰹節でも配ってもらうか。テーマの「海」には合うが、乙女はどこへ行った…。