エリさんとウェディングケーキ（下）

　エリさんは結婚式の前々日、岐阜から京都に来てくれた。小学生のころ白鳥型シューに感動した２人が四半世紀たって出会い、一緒にお菓子を作れるなんて。しみじみするには早い。ウェディングケーキと小さな引き菓子５０人前を焼かないと。

お手製のガトーショコラにケーキ入刀＝堀勝志古さん撮影

焼いて詰めたマドレーヌ50人分

　パーティーでふるまうシフォンケーキはボージョレ・ヌーボー味にして、紙のコーヒーコップで焼くことにした。品薄の発酵バターはネット通販３社から手に入れた。貝殻型のマドレーヌは１００個あれば足りるだろう。ケーキ入刀用はどうしよう。生ケーキはパーティーのある名古屋まで運べない。カカオ７０％のガトーショコラにして、ヤワでない大人の味に。ハート型で焼きたいが、ナイフを入れたらギザギザハートなんて縁起でもないか。エリさんに相談する。女子魂はかわいさ優先だ。ハート型で作ることにした。

　まずマドレーヌ生地を作り始めた。クッキー生地はサーファーのエリさんらしく、人魚やイルカ型に抜いて焼く。５０個のシフォンは卵３６個を使い、３回に分けて作る。卵黄と砂糖を泡立ててから、太白ごま油とボージョレをドボドボ混ぜる。ボウルの中はワイン色になった数秒後、薄い緑に染まった。どうして緑に変わるんだろう。不思議だと２人ではしゃいだ。

　彼とは当面、別居生活という。小さな城下町に住む彼は「おいで」と言う。エリさんは学究生活を続けたい。余計なおせっかいだけど、落としどころが難しそう。「でも、遠距離とか、条件とか、それが理由で嫌いにはなれないですよね」。そうかぁ。

　８時間かけて菓子は焼けた。次はラッピングだ。カップシフォンに海色リボンを飾り、マドレーヌを袋詰めする。エリさんが１つずつ「Ｅｌｉ」「Ｋａｙ」と名前をスタンプした。「あ、腕が…」と、腕が痛そうだ。夜遅くまで新婦をこき使って申し訳ない。あとは引き受けた。大事そうに人魚クッキーを抱えた彼女を見送った。

　１人で作業しながら新婦の言葉を思い出す。それを理由に嫌いにはなれない、かぁ。つまらない理由を並べ、いろんな人やモノから遠ざかった気がする。ハァ。

　「ワレモノ！！」と箱いっぱいに書いて翌朝、宅配便で名古屋に送った。シフォンがつぶれやしないだろうか。ガトーショコラの砂糖がけ、溶けていないだろうか。式当日は京都にいながらソワソワした。晴れの日を終えたエリさんからメールがあった。「とっても幸せな時間でした！」。新婦の手作りケーキと紹介されると、どよめきが起こったそうだ。「台所に立つイメージじゃないのに」と感心されたらしい。

　送ってくれた写真を見てウットリする。黒いドレスがセクシーなエリさんと、はにかむ彼と、お手伝いしたケーキの３ショット。自分が写っているような気になっている。ずうずうしい。「お菓子は作る前、作っているとき、作ったあと食べてもらうときまで、ずーっと楽しいですねえ」とエリさん。「夢のようなアトリエで、きれいなボウルやスパチュラが魔法のように用意される『お姫様お菓子作り』だったからに違いありません！」